М. Барятинский - Пехотный танк «Валентайн»

На снимках: пехотный танк Valentine III

По мнению военных, существенным недостатком первых модификаций «Валентайна» была двухместная башня. Фирма Vickers разработала и предложила вариант трехместной башни. Основная трудность при ее создании — сохранение без изменений диаметра башенного погона, поскольку ширина подбашенной коробки не допускала его увеличения. Англичане нашли оригинальное решение: 2-фунтовую пушку сдвинули вперед на 203 мм (8"), а корму башни — примерно на столько же назад, для создания противовеса. Пушка по-прежнему устанавливалась во внутренней маск-установке, но передняя часть башни стала уже иной конструкции. В кормовой нише разместили радиостанцию и в результате за казенной частью пушки удалось буквально «выкроить» место для командира. Над ним смонтировали круглый люк с вращающейся трехстворчатой крышкой, в передней створке которой устанавливался перископический прибор наблюдения. Для посадки экипажа в боевое отделение танка использовался только этот люк.

Valentine III

Чтобы снизить неизбежное возрастание массы танка из-за установки башни большего размера и введения четвертого члена экипажа, толщину бортов корпуса уменьшили с 60 до 50 мм. В итоге масса танка возросла всего на четверть тонны.

Любопытный факт — судя по документам фирмы, трехместная башня была подготовлена к серийному производству уже в 1939 году. В таком случае сложно понять, зачем двухместную башню вообще запустили в производство. Возможно, ей отдали предпочтение по причине того, что установленная в ней 2-фунтовая пушка не выступала за габариты танка. Последнему обстоятельству в те годы придавалось большое значение практически во всех странах.

Первая машина с трехместной башней поступила на испытания 13 апреля 1942 года. Вскоре началось и серийное производство. Корпус, ходовая часть, двигатель и трансмиссия танка Valentine III были полностью идентичны тем, что у Valentine II.

Вариант танка Valentine II с американским дизелем GMC 6004 мощностью 138 л.с. и трансмиссией. Эта модификация сменила в производстве модель Valentine II, поскольку поставки американских силовых агрегатов превышали выпуск в Великобритании собственных двигателей.

Модификация танка Valentine III с американскими двигателем GMC 6004 и трансмиссией.

Первая машина модификации Valentine IV, оснащенная американским дизелем GMC

Valentine IV, вид сбоку. Большая часть зтих танков была отправлена в Советский Союз

Представлял собой модель Valentine IV, изготовленную в Канаде. Отличался от английского варианта рядом узлов и деталей канадского или американского производства. Например, в подвеске использовались канадские гидравлические амортизаторы Newton & Bennet. У части машин позднего выпуска лобовая деталь корпуса выполнялась цельнолитой.

Модификация танка Valentine VI со спаренным пулеметом Browning М1919А4 американского производства вместо BESA английского. Изготавливалась в Канаде.

Вариант Valentine III с 6-фунтовой пушкой. Для установки орудия более крупного калибра пришлось вновь переконструировать башню, причем из-за больших размеров орудия ее опять сделали двухместной. Вместо одного круглого люка в крыше башни сделали два прямоугольных, закрытых двухстворчатыми крышками, — для наводчика и заряжающего. Отказ от общего люка вполне объясним — массивный казенник пушки разделил башню пополам и оба члена экипажа, находившиеся в ней, оказались изолированными друг от друга. Спереди и сзади от люка командира (он же заряжающий) были установлены перископические приборы наблюдения Mk IV, чтобы компенсировать ему потерю люка с вращающейся крышкой. Полностью переделали и маск-установку — она стала внешней. Размещенные над стволом противооткатные устройства закрыли броневым кожухом характерной формы. Поскольку вентиляционного отверстия-кармана в корме башни оказалось уже недостаточно для ее эффективной очистки от пороховых газов, на крыше башни разместили вентилятор.