Арсенал-Коллекция 2014 № 03 (22)

Летом 1915 года в 6 эскадрилье появилась еще одна новинка - F.E.2a (многоцелевой самолет категории "Gun-Bus"). Для выполнения разведки Хокер предпочитал именно его, а не старый В.Е.2с. Один из таких "плановых" вылетов состоялся 2 августа. Успешно выполнив задание, на обратном пути британский экипаж встретил пару "Альбатросов". Хокер спикировал, и его наблюдатель лейтенант Пейн сделал 140 выстрелов по ближайшему противнику, после чего тот ушел крутым снижением (согласно информации от наземных войск, неприятельский аэроплан совершил вынужденную посадку, едва перетянув через линию фронта). Затем к англичанам подошло подкрепление - два "Морана" L из 1 эскадрильи RFC. Три экипажа долго гонялись за единственной вражеской машиной, но в конце концов вынуждены были прекратить преследование, так как оказались слишком низко над немецкими позициями. Позже Хокер и Пейн встретили еще один немецкий аэроплан, который скрылся в облаках.

Еще один полный событий разведывательный полет на F.E.2a Хокер совершил 11 августа. На этот раз его летнабом был лейтенант Клифтон[**** Позже закончил летную школу и в 1916 году служил под началом Хокера в 24 эскадрилье.]. Едва начав выполнение задания, британский экипаж атаковал и "прогнал" германский "Альбатрос", а чуть позже сам подвергся нападению пары неких "Хальберштадтов-скаутов" и одного "Альбатроса". К счастью, противник не координировал свои действия и после тяжелого 20-минутного боя "поле битвы" осталось за англичанами. Далее "на сцене" появился "Авиатик", получивший свою долю свинца и ушедший пикированием. Когда разведка была уже близка к завершению, путь британцам преградил "очень быстрый моноплан-скаут"[* Описание соответствует "Фоккерам" тип А и Е, вероятно, это был один из первых попавших на фронт "Фоккеров" E.I.]. Немецкий летчик попытался зайти в хвост английскому самолету, но Хокер успел развернуть свою машину навстречу противнику. К тому времени у Клифтона остались лишь два пулеметных диска, причем один из них уже на три четверти опустошенный, но этого оказалось достаточно: "германец" перешел в отвесное пикирование. "Авиатик" и скаут в разных документах проходили как "уничтоженные" или "предположительно уничтоженные", однако в самом худшем (для германской стороны) случае могди иметь место лишь вынужденные посадки.

Одновременно в ведением разведки "флайт-коммандер" продолжал и регулярные патрулирования на своем "Бристоле". Утром 31 июля в районе леса Хаутхюлст он встретил "большой Альбатрос", но был вынужден прекратить преследование из-за неисправности пулемета. Очередной воздушный бой состоялся 9 августа. Сначала Хокер атаковал двухместный "Хальберштадт", спасшийся бегством. Через несколько минут противник вернулся, возможно, решив всетаки дать бой, но оказался невнимателен. Англичанин сумел незамеченым подобраться к "германцу", однако его подвел собственный пулемет. Немцы же, опомнившись, наконец открыли огонь, так что "охотнику" самому пришлось скрыться в облаках. Устранив неисправность, Лано вернулся к месту боя и провел еще две атаки, но успеха добиться не сумел.

Второй самолет слева - 5998. Внизу он показан крупно

Утром 9 сентября Хокер встретил неприятельский самолет неизвестного типа, который описал как "одноместный биплан-скаут"[** На самом деле истребители-бипланы появились у немцев только в 1916 году. ]. Сумев незамеченным подобраться к нему справа-сзади, капитан открыл огонь с расстояния около 50 метров... Один из британских летчиков, свидетель этого боя, сообщил, что немецкий самолет находился в отвесном пикировании на высоте около 200 футов, однако падения он не видел[*** Судя по всему, был сбит самолет из 40-го немецкого авиаотряда.]. Через несколько часов в 6 эскадрилью пришла поздравительная телеграмма из штаба 18-й пехотной бригады.

20 сентября Лано Хокер, проведя на фронте почти год, завершил свой "тур" и вернулся в Англию. 1 октября он был назначен командиром 24 эскадрильи. Формирование этой части началось только 1 сентября, так что к моменту прибытия нового командира она существовала фактически лишь на бумаге. Кроме тренировки собственных летчиков, на 24 эскадрилью (а реально на Хокера лично) возложили также задачи по подготовке пилотов для ПВО и обслуживанию трех ночных аэродромов. Кроме того, 11 ноября капитан стал консультантом Военного Министерства по вопросам стрелкового вооружения истребителей.