Арсенал-Коллекция 2014 № 03 (22)

Первоначально на балансе 24 эскадрильи числилось несколько самолетов, среди которых только один "Бристоль Скаут" мог считаться истребителем. В середине ноября часть получила 12 "Виккерсов" FB.5, на которых летчики и технический персонал, ожидая поступление "Де-Хэвиллендов", изучали особенности двигателей "Гном-Моносупап". Первый DH-2 появился 10 января, а к концу месяца эскадрилья закончила перевооружение и 7 февраля перелетела в Сент-Омер.

Из-за общей нехватки "Гномов" на истребителях 24-й эскадрильи были установлены "подержанные" двигатели, надежность работы которых оставляла желать лучшего. По этой причине полет над морем представлял значительную опасность, и начальство официально запретило командиру лететь вместе со своими летчиками. Хокеру пришлось отправляться морем вместе с "наземным эшелоном". 2 февраля персонал эскадрильи со всем своим "скарбом" погрузился на судно. В тот же день Лано был, наконец, произведен в звание майора, подобающее комэску[*В британской авиации, как морской, так и армейской, уже тогда было введено строгое соответствие звания занимаемой должности: флайтом командовал офицер в звании капитана, эскадрильей - майор, а крылом - подполковник. ]. До Сент-Омера воздушная и наземная части эскадрильи добрались одновременно.

9 февраля 24 эскадрилья получила приказ о перебазировании на Сомму и на следующий день перелетела на аэродром Бертангль, расположенный в 7 км к северу от Амьена. За первые две недели произошло две катастрофы: летчики разбились, сорвавшись в "штопор". Сразу же начались разговоры о "плохих самолетах", но командир быстро их пресек. Сначала он на собственном примере продемонстрировал, что "Де- Хэвилленд" отлично выводится из штопора, а затем начал "вдалбливать" в головы своим подчиненным последовательность действий по выводу из этого режима. В данном случае сказывалась недостаточная подготовка летчиков, но и самолеты были не лишены недостатков. Например, кабина DH-2 была слишком открытой, и пилоты постоянно замерзали; о ненадежности двигателей уже упоминалось выше; наконец, чины военного министерства, ведающие технической стороной авиации, решили, что для одноместного истребителя необходима подвижная установка пулемета - предполагалось, что летчик будет пилотировать и одновременно управляться с оружием. Для предотвращения обморожений Хокер заказал для своей эскадрильи меховые сапоги до пояса (позже они вошли в стандартный комплект полетного облачения британских авиаторов), эффективность вооружения была увеличена введением неподвижной пулеметной установки, кроме того, Лано работал над улучшением прицела.

В начале Первой Мировой войны англичане запрещали командирам эскадрилий летать в бой, рассчитывая, что они будут руководить своими подчиненными, сидя на земле. Большинство комэсков вполне устраивала административная работа, но Хокер считал необходимым по крайней мере время от времени подниматься в воздух, не нарушая запрета на пересечение линии фронта.

"Бристоль Скаут-С" 1611 с пулеметной установкой, стреляющей влево-вниз

Весной и в начале лета 1916 года майор обычно летал в одиночку, надеясь перехватить германские разведчики, а после начала наступления на Сомме выполнил несколько разведывательных полетов над линией фронта. 21 июля, отправившись в очередное патрулирование, он встретил над линией фронта четверку "Де-Хэвиллендов" из флайта 'А' во главе с капитаном Джоном Эндрюсом[**Перед встречей с комэском патруль Эндрюса провел тяжелый бой, в котором ведущему удалось одержать свою первую победу (из 12).] и продолжил полет вместе с ними. Чуть позже, заметив четыре неприятельские машины "тип G" (двухмоторные бомбардировщики), Хокер пошел в атаку. Спикировав, он с расстояния 100 м открыл огонь по замыкающему "германцу", но успел сделать лишь несколько выстрелов прежде чем пулемет сорвало с фиксатора, и все атаки оказались безрезультатными. В воздушном бою приняли участие еще двое англичан. Вместе с командиром они разогнали "бомберы", но сбить никого не сумели.

Позже Хокер начал участвовать в групповых вылетах. При этом, в отличие от многих "больших начальников", он понимал, что не имеет должного опыта для того, чтобы быть ведущим. Небольшое число боевых вылетов и полеты только над своей территорией (в то время как основные действия происходили по другую сторону фронта), а значит - отсутствие должной практики воздушных боев не позволили асу увеличить свой счет побед.