Арсенал-Коллекция 2015 № 02 (32)

Началось с самого простого — американцы запросили аудиенции у нового министра иностранных дел Франции Шарля Мориса Талейрана, назначенного на этот пост в июле 1797 года. Талейран дать согласие на встречу не спешил. Только в октябре вместо Талейрана на пороге у американских представителей появились некие комиссары МИДа — Жан-Конрад Хотинье, Пьер Беллами и Люсьен Отиваль. Они сообщили, что если представители США хотят встретиться с самим министром, то пусть уж раскошелятся на кругленькую сумму — 1 200 000 ливров (250 тысяч долларов). Что касается освобождения арестованных судов — французское правительство согласно рассмотреть эту возможность при условии предоставления Франции кредита на сумму в 10 миллионов долларов.

Эти предложения повторили несколько раз, янки были просто ошарашены таким ведения переговоров, с предоставлением официальным лицам «поминок» и взяток. Меж тем, 22 октября Талейран в письменном виде передал угрозы послам, недоумевая, почему же еще сумма в 1 200 000 ливров не переведена на его счет. В противном случае, гласило письмо, Франция может объявить войну США. Ответ Пикни сохранился для истории: «Нет, никогда, и шести пенсов не дам!»

В ноябре 1797 года в Филадельфии начались заседания Конгресса. Президента спрашивали о результатах миссии во Францию. Он говорил, что пока не имеет точных данных, но уверен, что все вопросы будут решены, и мир будет подписан. Однако 4 марта 1798 года Адамс получил шифрограмму от Пикни, в которой Хотинье, Беллами и Отиваль обозначались буквами «X», «У» и «Z» соответственно. В донесении Пикни без прикрас рассказал о требованиях французских властей. Президент был ошарашен. На заседании Конгресса 5 марта он просто зачитал эту депешу — так появился на свет «Инцидент XYZ». Конгрессмены сначала впали в состояние полной прострации — они не поддержали предложение Адамса принять меры к защите своей торговли и объявить войну Франции.

19 марта 1798 года президент попросил Конгресс начать вооружение американских кораблей, укрепить береговую оборону, и вооружить береговые батареи. Палата Представителей одобрила меры по оснащению объектов и войск на берегу, но в вооружении кораблей снова было отказано.

Парламентарии не верили, что Франция хочет войны. Они выдали на гора решение, чтобы Адамс зачитывал все секретные депеши, приходящие от посольства в Париже. 3 апреля президент отдал на ознакомление конгрессменам всю секретную переписку. Сенаторы были поражены, все сомнения отпали, подавляющим большинством голосов было принято решение начать печать этих депеш в американских газетах.

Вскоре эти газеты попали в руки монсеньору Талейрану, который был поражен опубликованием всех секретных переговоров с его участием, и особенно ему не понравилось то, что выглядел он в них хуже, чем турецкий паша в богом забытой Далмации.

В ответ началась война — без официального объявления войны, причем с обеих сторон. Талейран опасался, что при официальном casus belli все его шашни и требования взяток несомненно всплывут уже во французской прессе. Адамс же понимал, что войну с Францией не одобрит Конгресс, поэтому придется действовать в обход него.

Третий президент США Джон Адамс (портрет работы Матера Брауна)

Посол США во Франции Чарльз Котворд Пикни

Министр иностранных дел Франции Шарль-Морис де Талейран-Перигор (портрет работы Ф. Жерара)

Какими же силами на море обладали американцы и их противники? Может показаться странным, но на апрель 1798 года у США не было значимого флота. US Navy практически прекратил существование в 1785 году, когда частным владельцам был продан последний военный корабль — «Альянс».

К 24 мая 1798 года был полностью вооружен только 26-пушечный шлюп «Гэнгес» (двадцать четыре 9- фунтовые пушки и две 6-фунтовые пушки). Проходил испытания перед вступлением в строй 38-пушечный супер-фрегат «Констелейшн». В высокой степени готовности был 44-пушечные «белые слоны» «Юнайтед Стейтс» и «Конститьюшн», их как раз довооружали. Ну и на сладкое — в наличии имелось двадцать двухмачтовых куттеров береговой охраны, флагманом которых являлся 14-пушечный «Вирджиния».