Арсенал-Коллекция 2015 № 07 (37)

Британцы незамедлительно отреагировали на угрожающие заявления из Багдада, и на другой день главнокомандующий британскими силами на Среднем Востоке маршал авиации Чарлз Элворти привёл свои силы в состояние повышенной боеготовности.

Решение о дальнейших действиях зависело от информации из британского посольства в Багдаде, а с ней было туго. Никаких агентурных источников не имелось, посольство питалось только слухами, ходившими в иракской столице. Слухи были, что к главному национальному празднику — Дню Революции 14 июля — «Кувейт будет наш»; что сотрудников Минфина срочно отозвали из отпусков, чтобы подготовить новый проект госбюджета на будущий год — с учётом включения Кувейта. Наконец, британский военный атташе, проведя вечер за парой-тройкой стопок виски с крупным чиновником с железной дороги узнал, что куда-то на юг из Багдада везут танки.

27 июня вся эта информация из источников «а ещё на багдадском базаре сказывают...» была представлена послом Хэмфри Тревельяном в Лондон. С выводом посла, что Ирак концентрирует в районе Басры 15-ю отдельную пехотную бригаду и 4-ю танковую дивизию и намерен атаковать Кувейт до 14 июля.

Премьер-министр Великобритани Морис Гарольд Макмиллан

Эль-Кувейт — Старый город

28 июня политический резидент в Персидском заливе Уильям Люк проинформировал Лондон, что Касем может атаковать Кувейт в ближайшие три дня: «Мы имеем дело с неуравновешенным человеком, чьи действия непредсказуемы».

В 7 вечера 29 июня премьер-министр Макмиллан собрал военный кабинет. Решено было начать подготовку к операции «Преимущество» — соответствующие директивы начальник штаба обороны лорд Маунтбеттен направил Средневосточному командованию. Саму операцию решено было начать только после получения официальной просьбы Кувейта и согласия США. Министр иностранных дел Дуглас- Хьюм направил соответствующие послания политическому агенту в Кувейте Джону Ричмонду и госсекретарю США Дину Раску.

Агент (послом его ещё не успели назначить) Ричмонд, похоже, переусердствовал в рисовании в воображении эмира Абдаллы картин орд сотен иракских Т-34 и Т-54, катящих по пустыне к границе — в результате в третьем часу ночи 30 июня премьер-министр Макмиллан получил совершенно паническое послание кувейтского эмира, заклинавшего его, в соответствии со статьёй 4 ноты о независимости, оказать ему военную помощь — если в течение нескольких часов в Кувейт не прибудут британские войска, эмиру придётся бежать из страны. Схожие послания были получены в Эр-Рияде и Аммане, а в Совбез ООН отправилась жалоба на Ирак.

Совет национальной безопасности США собрался обсудить послание Дуглас-Хьюма вечером 29 июня (по вашингтонскому времени — в Лондоне уже было утро следующего дня), президент Кеннеди заявил о большом экономическом значении Кувейта для всего Свободного мира, так что решили помочь британцам. Госсекретарь Раск направил ответное послание Дуглас-Хьюму, где заверил его в том, что США окажет в данном вопросе Британии «полную политическую и логистическую поддержку».

По получению телеграммы из Вашингтона, в три часа дня 30 июня в Лондоне собрался военный кабинет, принявший решение о начале операции «Преимущество».

К тому времени военная машина уже пришла в движение. На рассвете 29 июня пакистанский порт Карачи покинул и взял курс на Кувейт десантный вертолётоносец «Булварк». Лёгкий авианосец класса «Центавр» после переоборудования, с 1960 года, был кораблём Королевской морской пехоты. На его борту находились 42-е коммандо морпехов и 848-я вертолётная эскадрилья Воздушных сил флота (FAA). В тот же день в Бахрейн перелетели истребители «Хантер» 8-й и 208-й эскадрилий Королевских ВВС из Адена и Кении.

30 июня «Хантеры» из Бахрейна начали облёты территории Кувейта. В Бахрейн перебазировались два морских разведчика «Шеклтон» 37-й эскадрильи с базы в Шардже. Персонал 24-й бригады начал перебрасывается из Кении в Бахрейн транспортными самолётами «Аргонавт» и «Комет». К перевозке была привлечена и 3-я эскадрильи Королевских Родезийских ВВС.

Также по первоначальному плану в последний день июня с базы в Акротири (Кипр) должен был быть переброшен 2-й батальон парашютного полка (причём существовали проекты его десантирования прямо на позиции около иракской границы). Но переброска была задержана из-за отказа Турции предоставить воздушное пространство для пролёта военно-транспортных самолётов.