Арсенал-Коллекция 2015 №11 (41)

Впрочем, кошкам приходилось служить на кораблях не только в дни мира, но и в дни войны, и тогда четвероногие мореплаватели подвергались серьезным опасностям. Эта история произошла во время Испано-американской войны 1898 года. Как известно, испанская эскадра адмирала Паскуаля Сервера-и-Топете была заблокирована американцами в порту Сантьяго-де-Куба. Однако американцы хотели намертво запереть ее там, чтобы устранить угрозу своим морским перевозкам.

Коты и корабельная артиллерия, или размер имеет значение: хорошо видно, что шестидюймовое орудие (вверху, крейсер «Энкаунтер») можно зарядить одним котом, а вот 190-мм (внизу, крейсер "Хокинс») - уже двумя

А это очень крупнокалиберный кот линкора «Дредноут»

Рано утром 3 июня 1898 года угольщик «Мерримак» под командованием лейтенанта Ричмонда Хобсона направился к гавани Сантьяго. Его предполагалось затопить на выходном фарватере. Однако испанцы заметили и обстреляли брандер. Подрывные заряды сдетонировали, и корабль затонул вне фарватера. Хобсон и его 6 человек команды попали в плен к испанцам. Адмирал Сервера лично отметил мужество Хобсона.

Ровно через месяц, 3 июля, эскадра адмирала Серверы попыталась с боем прорваться из Сантьяго. Превосходство американцев в силах было огромным, и испанская эскадра была уничтожена. Флагманский корабль Серверы броненосный крейсер «Инфанта Мария Тереза» первым попал под сосредоточенный огонь, получил тяжелые повреждения и выбросился на берег недалеко от входа в гавань. Через три дня после боя, 6 июля, испанцы освободили Хобсона.

И вот здесь начинается самое интересное. 13 июля американская комиссия обследовала полузатопленный крейсер, в состав комиссии был включен лейтенант Хобсон, так как он находился на флоте в качестве наблюдателя от Бюро кораблестроения. К своему удивлению американцы обнаружили на корабле перепуганного до полусмерти, отощавшего черного кота. Он сразу понравился Хобсону, лейтенант накормил и напоил его, после чего кот сразу признал в нем хозяина и далее следовал за ним по пятам.

Американцы решили поднять «Марию Терезу», работы проводило спасательное судно «Вулкан», а руководил ими Хобсон. 23 сентября крейсер всплыл и был отведен в Гуантанамо для временного ремонта. Кот отказался покидать «Марию Терезу», поэтому Хобсон отдал ремонтной команде категорический приказ: заботиться о коте со всем прилежанием. Но моряки «Вулкана» почему-то решили, что это не кот, а замаскировавшийся демон. Ну, я понимаю, в средние века черных кошек жгли на кострах вместе с ведьмами, но на грани XX века продолжать верить в это?!

В общем, 29 октября началась буксировка крейсера в Норфолк. Сначала все шло хорошо. «Вулкан» вместе с «Марией Терезой» обогнул Кубу и миновал Чарлстон. Однако когда корабли шли недалеко от Багамских островов, налетел ураган. Капитан «Вулкана» испугался, что испанский крейсер затонет и потащит за собой на дно его судно. В темноте, и с перепугу ему померещилось, что «Мария Тереза» уже тонет.

Он решил снять команду и отдать буксир. Помня строжайший приказ Хобсона, экипаж попытался спасти кота. Но тот забрался на мачту и отказался слезать. Люди перешли на «Вулкан», трос обрубили, и «Мария Тереза» исчезла в штормовом море. «Вулкан» благополучно добрался до Чарлстона.

Прибыв в порт, капитан «Вулкана» сообщил о гибели «Марии Терезы» и с сожалением сказал Хобсону, что кот не захотел покинуть тонущий корабль. Но через четыре дня американский пароход заметил дрейфующий крейсер. Вахтенный офицер был убежден, что увидел корабль-призрак, потому что по исковерканной палубе разгуливал демон в облике черного кота.

Когда об этом узнал Хобсон, он обвинил капитана «Вулкана» в трусости и некомпетентности. И сложно сказать, что его обозлило сильнее - вероятная гибель «Марии Терезы» или вероятная гибель кота. В результате Хобсон отправился на поиски крейсера, чтобы выяснить, нельзя ли все-таки его спасти, потому что даже обломки могли представлять некоторую ценность. За это время волны отнесли «Марию Терезу» на 50 миль на запад и выбросили на берег одного из Багамских островов. Вы удивитесь, но это был остров Кэт - Кошачий (Cat island). Его назвали так, потому что там жило множество одичавших кошек.