Александр Волков: Артиллерия

Верхний конец рычага был выдолблен наподобие ложки.

При помощи ворота рычаг пригибали к самой земле, "заряжали" камнем и потом отпускали; упругие канаты мгновенно раскручивались, поворачивая при этом рычаг. Верхний конец рычага быстро поднимался и ударялся с большой силой о крепкую перекладину, – из "ложки" вылетал каменный снаряд (рис. 2). Сила толчка была так велика, что камень пролетал несколько сот метров.

Пока шла "бомбардировка", осаждающие подвозили к городской стене кучи земли и засыпали ров перед городом. Осажденные сбрасывали со стены на головы работающих камни и лили на них сверху расплавленную смолу; но нападающие укрывались в специально сооруженных сараях на колесах и в длинных прикрытых бревнами канавах и не прерывали работы. Рано или поздно нападающим удавалось устроить насыпь метров сто в длину, метров двадцать в ширину. Долго, выбиваясь из сил, на катках тащили воины и рабы по насыпи громадные осадные башни. В каждой башне было от пяти до восьми этажей.

Едва башня подходила вплотную к городской стене, как воины, находившиеся в нижнем этаже башни, начинали раскачивать тяжелое бревно; висевшее на цепях, и, раскачав, с силой ударяли о стену тяжелым металлическим наконечником, .надетым на бревно.

Рис. 3. Осадная башня подошла к стенам города. В нижнем этаже башни воины раскачивают таран и долбят им стену. Справа вверху показано, как на верхней площадке осадной башни работают легкие катапульты и баллисты, прогоняя со стен защитников осажденного города

Так начинал свою работу таран. Он должен был долбить стену до тех пор, пока не пробьет ее насквозь.

Осажденные пытались поджечь осадные башни, поливая их со стен города горящей смолой. Иногда им это удавалось. И тогда осаждающим приходилось строить новые осадные башни. Впрочем, в древние времена умели предохранять осадную башню от уничтожения ее огнем: башню обивали с трех сторон листами железа или меди, и тогда зажечь ее было очень трудно. Кроме того, на верхних площадках башен стоял" легкие баллисты и катапульты – маленькие копии своих тяжелых "сестер" (рис. 3). Эта "легкая артиллерия" обстреливала внутреннюю часть осажденного города.

Такая осада тянулась обычно неделями, а то и месяцами. Жизнь в городе становилась невыносимой: один за другим летели камни и разрушали дома; жители города испытывали лишения из–за недостатка продовольствия; нередко осаждающие строили плотины, чтобы отвести воду от осажденного города.

Тем временем городская стена постепенно поддавалась под ударами таранов.

Наконец, полководец нападающей стороны назначал решительный штурм. К этому времени подготовляли новый сюрприз: оставляя за собой дымный след, в город неслись выброшенные катапультами пылающие бочонки со смолой – "зажигательные снаряды" древности, – и в довершение всех бед в осажденном городе начинался пожар.

Следующие залпы осыпали город сотнями тяжелых камней. И в это время осаждающие с громкими криками бросались на штурм, лезли на стены города с осадных башен и по штурмовым лестницам.

И если осажденные не выдерживали, то нападающие овладевали городом. Впрочем, бой продолжался обычно еще и внутри города: его жители знали, что их ожидает рабство или смерть, и старались подороже продать свою свободу или жизнь.

Метательные машины применялись и в древней Руси. Известно, например, что киевский великий князь Олег применил метательные машины в 907 году при взятии Царьграда, а великий князь Святослав в 971 году отражал стрелами и камнями метательных машин неоднократные атаки греков, стремившихся приступом взять город Доростол (ныне болгарский город Силистра на Дунае).

Прошло много столетий, прежде чем изменились приемы осады и обороны крепостей. XIV век принес новшества в этом деле. В этом веке впервые на стенах города появилась невиданная машина: не было у этой машины ни лебедки, ни тяжелых рычагов; не возились над ее постройкой десятки плотников. Длинная труба, подставка – вот и вся машина (рис. 4). В трубу что–то закладывали. Потом к трубе подходил человек–только один человек! Он не натягивал никаких канатов; он подносил к трубе раскаленный железный прут, – и вдруг раздавался гром, из трубы вылетали пламя и дым, а в наступающих летело железное ядро.

"Не иначе, как колдовство, – в смятении думали суеверные люди: – что же толкает ядро, если нет в машине никаких рычагов? Наверное, дьявол! Ну, а как же бороться с силой дьявола?!"