Александр Волков - Артиллерия

Уже более двух тысяч лет тому назад существовали метательные машины – предки современных орудий. Но они были так громоздки, что применяли их главным образом при осаде и обороне крепостей. А крепостями были в те времена города, окруженные высокими и толстыми каменными стенами и глубокими рвами.

Осажденные запирались в городе. Осаждающие, приблизившись к городу–крепости, пытались взять город приступом. Часто шли на приступ ночью, чтобы, пользуясь темнотой, незаметно взобраться на стены города и внезапно напасть на осажденных.

Воины, идя на приступ, несли с собою длинные лестницы, приставляли их к стенам и карабкались по ним вверх.

Если осажденные были бдительны, приступ чаще всего не удавался; осажденные обладали большим преимуществом: они могли поражать штурмующих, сами оставаясь за прикрытием – под защитой зубцов стены. Пока штурмующие взбирались по лестницам, осажденные, не теряя времени, забрасывали их камнями, засыпали стрелами и копьями, лили на них кипяток и расплавленную смолу. Кто все же достигал верха стены, тех встречали мечами, сталкивали вниз.

Иногда осаждающий повторял приступ. Но нередко потери бывали так велики, что полководец нападающей стороны не решался повторить приступ. И в самом деле, при тогдашних средствах нападения каменные стены делали город почти неуязвимым: пока они были целы, никакая, даже самая большая и храбрая армия не могла овладеть городом. Поэтому чаще всего нападающая сторона принимала решение перейти к осаде: проделать в стенах бреши и прорваться в город сквозь образовавшиеся проломы. Только в этом случае можно было овладеть городом.

Мечами и копьями стен не пробить. Для этого требовались специальные машины. В продолжение многих дней подтягивали нападающие к осажденному городу свой обоз – вереницу возов, нагруженных бревнами и другими строительными материалами или частями метательных машин, которые из–за их громоздкости приходилось перевозить в разобранном виде. Затем принимались за работу плотники. Немало дней уходило на постройку или сборку метательных машин.

Потом, когда машины были подготовлены, у каждой из них становилось по нескольку воинов. Они подготовляли машину к действию. После долгой утомительной работы машины, наконец, были готовы. Каждая машина бросала бревно или тяжелую каменную глыбу весом 40–50 килограммов. То камни, то бревна летели к осажденному городу. С силой ударялись они в городскую стену, отбивали от нее кусок за куском. Иные камни, просвистев над стеной, залетали в город. Там они пробивали крыши домов, убивали людей.

Что же это были за метательные машины? Как они были устроены?

Метательную машину древности можно сравнить с рогаткой – той самой рогаткой, с помощью которой дети бросают для забавы камешки. Но старинная "рогатка" была так велика, что бревна для постройки только одной машины подвозили на многих возах. Вместо раздвоенной палочки детской рогатки ставились крепкие, окованные железом, врытые в землю столбы. С помощью ворота воины оттягивали толстый канат, прикрепленный к тяжелой деревянной колодке. Колодка тянула за собой другой канат, крепко привязанный к двум кольям. А эти колья были продеты в пучки туго скрученных упругих воловьих кишок или жил.

Колодку "рогатки", оттянув, закрепляли крюком и затем "заряжали" тяжелым камнем или бревном (рис. 1); потом вытягивали задержку.

Рис. 1. Осадная баллиста готовится к выстрелу

Туго закрученные упругие пучки воловьих кишок мгновенно раскручивались, поворачивая продетые в них колья. При этом канат тянул колодку вперед, а она с силой толкала камень или бревно, и этот "снаряд" летел метров на 200–300.

Такова была баллиста – осадная машина древности. Ее применяли еще ассирийцы, а за ними греки, римляне и другие народы древности.

Существовали осадные машины и другого типа – катапульты. Основанием этой машины служила рама из толстых окованных бревен. Две толстые стойки с перекладиной напоминали ворота. Нижний конец бревна, служившего рычагом для бросания тяжелых камней, был продет сквозь туго скрученные канаты из воловьих кишок.

Рис. 2. Выстрел из катапульты