Боевые машины мира 2014 № 14 Боевая машина пехоты М2/М3 «Брэдли»

«Маленький Вилли» на хранении в парке Уэмбли. Снимок сделан в конце войны.

«Маленький Вилли» во время испытаний. Декабрь 1915 года.

Совершенно неожиданно эти и многие другие проекты нашли сочувствие у первого лорда Адмиралтейства Уинстона Черчилля. В феврале 1915 года при Адмиралтействе был создан Комитет по сухопутным кораблям, и дело сдвинулось с мертвой точки. Мнение фронтовиков, наконец, подействовало и на чиновников военного министерства, и 15 июня 1915 года был образован Совместный комитет Армии и Флота. Однако инициатива разработок осталась за представителями Адмиралтейства. Координацией же работ по гусеничным боевым машинам занялся Суинтон, назначенный секретарем Комитета имперской обороны. В конце июня Совместный комитет обратился к машиностроительной фирме «У. Фостер энд Компани» в Линкольне (Линкольншир), имевшей опыт сборки гусеничных тракторов «Горнсби», а также выпускавшей тяжелые колесные тракторы для артиллерии. Фирме дали заказ на разработку машины с использованием силового блока тяжелого трактора «Фостер-Даймлер» и шасси американского трактора «Буллок», доставленного в начале августа. Работой руководил управляющий фирмой инженер Уильям Триттон. В помощь ему направили лейтенанта добровольческого резерва ВМС Уолтера Гордона Вильсона. Инженеров торопили – отпущенные Комитету средства заканчивались. Работы шли в обстановке полной секретности. Сотрудники фирмы официально не числились «работающими на оборону», но не могли покидать территорию без особого разрешения, при малейшем подозрении в нелояльности увольнялись. За 40 дней Триттон и Вильсон создали машину, считающуюся первым в истории танком.

Танк «Мать» во время испытаний в парке Хатфильд близ Лондона. 2 февраля 1916 года.

Машина, получившая название«№ 1 Линкольн», представляла собой установленный на шасси «Буллок» коробчатый бронекорпус с грубым макетом башни: планировали установить вращающуюся башню с40-мм автоматической пушкой «Виккерс». Испытания прошли 10 сентября. Ходовая часть оказалась слабой для таких нагрузок. Из трех вариантов решения – тросовая гусеница, армированная лента из суррогатного каучука, звеньевая гусеница с жесткой подвеской – Триттон и Вильсон выбрали последний. Опорные катки, ведущее и направляющее колесо с гусеницей шириной около 500 мм смонтировали на отдельной броневой коробчатой раме. 28 сентября 1915 года закончили деревянную модель, а к концу ноября подготовили к испытаниям новый вариант, известный как «Маленький Вилли» – работники фирмы усмотрели в ней внешнее сходство с Вильсоном. Машина имела массу 18,3 т, экипаж 4-6 человек. Двигатель мощностью 105 л. с. и двухскоростная коробка передач позволяли машине развивать скорость до 3,2 км/ч. В лобовой части смонтировали 7,7-мм пулемет «Виккерс», в бортах имелись лючки для стрельбы из личного оружия. Отверстие под башню заглушили крышкой. «Маленький Вилли» преодолевал ров шириной до 1,52 м («№ 1 Линкольн» -1,2 м), в чем ему помогал колесный хвост, сделанный по типу «колесной тележки» тракторов «Холт» и «Буллок», стенку высотой 0,6 м, подъем до 20°. Однако «Маленький Вилли» еще не отвечал боевым задачам. Командование английских войск во Франции выдвинуло требования преодолевать ров в 2,44 м и стенку в 1,37 м. Было необходимо найти иное решение.

«Мать» преодолевает окоп. На снимке хорошо виден хвост – два больших колеса, прикрепленные к корме танка.

Тогда-то и родилась идея придать гусеничному обводу форму параллелограмма, а для увеличения высоты зацепа верхнюю ветвь пустить поверх корпуса. Вооружение же разместили в бортовых спонсонах. Приняв такую конструктивную схему машины, получившей название «Большой Вилли», в ноябре 1915 года приступили к ее изготовлению. 30 января 191 б года новую машину представили на испытания. Спустя несколько дней обоих «Вилли», и «большого», и «маленького», продемонстрировали высшим военным и государственным чиновникам. «Большой Вилли» понравился больше. 12 февраля состоялись уже официальные испытания. За первым образцом новой боевой машины утвердилось прозвище «Мать» (Mother). Но на вооружение ее приняли под прозаическим индексом Mk I. Министерство снабжения выдало заказ на 100 единиц.