Боевые машины мира, 2014 № 20 ЗСУ «Гепард»

Весной 1918 года немцы перешли в решительное наступление на Западном фронте. К концу мая они оказались уже в 35 км от Парижа у местечка Виллер- Котре. 3 июня 1918 года на юго-восточной опушке большого леса Рец, окружавшего Виллер-Котре, германское командование ввело в бой 28-ю резервную дивизию. Она являлась «ударной», имела усиленные штаты, была соответствующим образом снаряжена и в течение нескольких месяцев обучалась в тылу. Несмотря на упорное сопротивление французов, немецкая пехота поначалу добилась определенных успехов, впрочем они стоили огромных

потерь. Оборону французов поддерживали исключительно удачные действия артиллерии и авиации, постоянно находившейся в воздухе.

В 6 часов 30 минут утра из выдающегося на восток участка леса внезапно появилось пять французских танков. Два из них почти сразу были остановлены минометным огнем (вероятно, настильной стрельбой), а оставшиеся три продолжили атаку. В ходе боя два танка прорвались вглубь немецких позиций и попали в окружение. Против них немцы бросили пехотный полк и два батальона дивизионного резерва. Объединенными усилиями им удалось вывести оба танка из строя и взять в плен их экипажи.

«Разве этот отчет о сражении… не является потрясающим?

Легкие танки FT17 и FT18 с пулеметным и пушечным вооружением во время маневров финской армии. 1920-е гг.

Разве можно в бою желать большего, как с шестью солдатами, обслуживающими три боевые машины, сломать фронт такого отважного и опытного противника на протяжении свыше 1 км? Разве одновременно не трогательно и ужасно, что пять батальонов должны были соединиться для того, чтобы побороть эти три стальные коробки? И это через шесть месяцев после Камбрэ! Почти через два года после первого появления танков!» Вот так оценивал результаты этого боя австрийский генерал Эймансбергер в своей книге «Танковая война», изданной в Мюнхене в 1934 году.

В декабре 1915 года «отец французских танков» полковник Ж. Этьен предложил Луи Рено – известному конструктору и владельцу крупнейшей во Франции автомобилестроительной фирмы – осуществить идею постройки легкого танка. Рено отказался от предложения Этьена, мотивируя отказ отсутствием опыта постройки подобных машин. Несмотря на это, в следующем году он получил заказ на разработку танка, который, по-видимому, стал детищем совместной работы Рено и Этьена. В декабре 1916 года модель танка была представлена Консультативному комитету по артиллерии специального назначения; первые прототипы последовали в феврале и марте 1917 года. Официальные испытания начались 10 апреля и закончились полным успехом. Консультативный комитет немедленно выдал заказ на 1000 машин. Все они должны были иметь 8-мм пулемет Гочкиса, но Этьен предложил вооружить часть танков 37-мм пушкой.

Предполагалось, что завод фирмы «Рено» в Билланкуре сможет выпустить к сентябрю 750 танков, однако эта программа сразу была сорвана по ряду производственных причин, одной из которых стала нехватка брони. Броневые листы пришлось заказать в Англии, так как французские заводы смогли начать производство брони для нового танка только с октября 1917 года. Производственные проблемы предельно обострились после 20 июня, когда заказ был увеличен до 3500 машин, причем все они требовались к весне 1918 года. Пришлось привлечь к постройке другие фирмы. В результате заказ распределился таким образом: «Рено» – 1850 танков, «Берлие» – 800, «Шнейдер» – 600 и «Делоне-Бельвиль» – 280 танков. Завод «Рено» смог выпустить первые серийные машины только в сентябре. Одну из них сразу отправили в США, где предполагалось изготовить 1200 танков. От остальных французских фирм танки начали поступать только в середине 1918 года.

Несколько слов о конструкции танка. Он имел корпус простой формы, собиравшийся на каркасе из уголков и фасонных деталей. Ходовая часть состояла из четырех тележек на борт – одной с тремя и трех с двумя опорными катками малого диаметра, которые собирались на продольной балке. Подвеска – блокированная, на листовых рессорах. Шесть поддерживающих катков объединялись в обойме, задний конец которой крепился на шарнире. Передний конец подрессоривался спиральной пружиной, обеспечивавшей постоянство натяжения гусеницы. Ведущее колесо располагалось сзади, а направляющее, выполненное из дерева со стальным ободом, – спереди. Для повышения проходимости через рвы и окопы танк имел съемный «хвост» на оси, который закидывался на крышу моторного отделения. Во время марша на хвосте мог располагаться полезный груз или два- три пехотинца. На танке был установлен карбюраторный двигатель «Рено».