Владимир Малов - 100 великих олимпийских чемпионов

14 августа 2004 года, в первый же день игр XXVIII Олимпиады, в Олимпийском водном центре Афин 19-летний пловец из американского города Балтимора Майкл Фелпс выиграл золотую медаль на дистанции 400 метров комплексным плаванием, побив прежний мировой рекорд. Автором предыдущего рекорда на этой дистанции был сам же Фелпс, и установил он его лишь месяц назад.

Сразу после финиша счастливый олимпийский чемпион признался, что накануне заплыва очень волновался. «Я не спал всю ночь, — сказал он репортерам, — но, тем не менее перед стартом сумел собраться. Плыл настолько быстро, насколько это было возможно».

Репортеры дружно рассмеялись: «возможно» оказалось настолько, что всю вторую половину дистанции юный американец преодолевал практически в гордом одиночестве. Отчаявшись его настичь, американец Эрик Вендт, товарищ Фелпса по команде, и венгр Ласло Чех лишь отчаянно спорили за серебряную медаль.

Однако сенсацией эта победа Фелпса не стала. Специалисты заранее предрекали, что Олимпийские игры 2004 года в Афинах станут «бенефисом» юного американского пловца. Его спортивная звезда стремительно поднялась к зениту еще в 2003 году, на чемпионате мира по плаванию, который проходил в Барселоне. Там 18-летний американец установил пять мировых рекордов. Прежде сотворить подобное на одном чемпионате мира не удавалось никому. Причем с интервалом в полчаса Фелпс побил высшие достижения в двух разных дисциплинах: в полуфинале на 100 метров баттерфляем и в финале на 200 метров в комплексном плавании. В последнем победном заплыве американец более чем на три секунды обошел Йена Торпа.

А спустя всего две недели Майкл Фелпс сотворил еще одно чудо: он стал первым американским пловцом, выигравшим в национальном первенстве пять золотых медалей в индивидуальных соревнованиях. Это случилось на дистанциях 100 и 200 метров баттерфляем, 200 и 400 метров в комплексном плавании и на 200 метров в плавании на спине.

Неудивительно, что на Олимпиаду в Афину Фелпс приехал явным фаворитом. От него ждали сенсации. Возможно, ему даже удастся побить легендарный рекорд другого американского пловца — Марка Спитца, завоевавшего на Олимпиаде 1972 года в Мюнхене семь золотых медалей.

А вот о том, что в детстве у феноменального пловца Майкла Фелпса были определенные проблемы со здоровьем, мало кто знал. В детстве он страдал так называемым синдромом рассеянного внимания. Иными словами, ни на чем не мог долго сосредоточиться. Это мешало ему учиться, да и просто ориентироваться в окружающем мире. Врачи дали родителям совет — попробовать увлечь сына плаванием. Он действительно увлекся, и недуг скоро прошел.

Что именно помогло Майклу стать не просто хорошим пловцом, а выдающимся рекордсменом, в определенной степени остается загадкой для специалистов. Высказывалось даже предположение, что все дело в его не очень-то пропорциональной фигуре: у него длинное туловище при широчайшем размахе рук и сравнительно коротких ногах.

С другой стороны, многие великие пловцы отличались как раз идеальными фигурами — хотя бы олимпийский чемпион Джон Вейсмюллер, прославившийся еще и как исполнитель роли Тарзана в бесчисленных фильмах о приключениях затерявшегося в джунглях сына знатных родителей-англичан.

Идеальная фигура, как всем известно, и у австралийца Йена Торпа, героя игр XXVII Олимпиады 2000 года, проходивших в Сиднее. Но в Афинах Торп, хоть и пополнил свою коллекцию золотых олимпийских медалей, оказался словно бы в тени Майкла Фелпса.

Правда, вторая по счету медаль в Афинах для самого Фелпса была только бронзовой. В эстафете 4 100 метров вольным стилем победили южноафриканские пловцы, опередившие голландцев, которые, в свою очередь, обошли команду Соединенных Штатов Америки.

Бронзовой была и следующая олимпийская медаль Фелпса — на дистанции 200 метров вольным стилем он оказался третьим, при этом, правда, установив рекорд США. Но затем юный американский пловец попал в «золотую полосу», которая казалась бесконечной.

Вторую свою золотую олимпийскую медаль Майкл завоевал в заплыве на 200 метров баттерфляем. Этой его победы ожидали, поскольку именно Фелпсу уже принадлежал и мировой рекорд на этой дистанции. Вместе с тем, в Афинах превзойти свое лучшее достижение американский пловец-феномен не смог, довольствовавшись «лишь» олимпийским рекордом.

И в тот же день, 13 августа 2004 года, разыгрывалось «золото» в эстафете 4 200 метров вольным стилем. Команды Австралии и США подарили зрителям захватывающую интригу: уже на последних метрах дистанции дрогнул лидер австралийцев Йен Торп, подаривший победу американским пловцам. Так Майкл Фелпс завоевал свою уже третью золотую медаль, а 13-е число оказалось для него счастливым.