Е. Васильева - Я познаю мир. Живая природа от А до Я

Цапли – отменные рыболовы и охотники. Клюв цапли представляет собой инструмент для овладения крупной и сильной добычей: он прям, крепок и остер до чрезвычайности. Длинная шея выполняет роль пружины, обеспечивающей молниеносный и неотразимый выпад. Брать цаплю на руки рекомендуется с большой осторожностью: удар ее клюва всегда нацелен в лицо и чреват тяжелой травмой.

Крупные и длинноногие цапли – серые, белые, рыжие – в поисках корма бродят по воде или подолгу простаивают в полной неподвижности, подстерегая добычу. Внутреннее напряжение охотника, постоянную готовность к разящему удару птицы искусно прячут в сонной неподвижности, подолгу простаивая на отмелях. Основу рациона составляет, рыба, подчас довольно крупная – длиной до 60 сантиметров. Выслеженную рыбу цапля оглушает ударом клюва в голову, а в случае необходимости следует серия ударов. Таким образом, хотя цаплиный клюв и остер, но по роду своего употребления он не гарпун, а скорее дубинка.

Малая выпь, или волчок

Кваквы, волчки и выпи – это коротконогие цапли. Они редко бродят по воде – охотнее лазают среди веток ивовых кустов или в тростниковых «клумбах», стоящих на мелководье. Относительно короткие, но сильные лапы с длинными и цепкими пальцами позволяют этим небольшим цапелькам с акробатической ловкостью пробираться сквозь густые заросли надводной растительности. Примостившись на ветке, низко свисающей над водой, птица внимательно наблюдает за ее поверхностью, готовая схватить любое мелкое животное – будь то рыбка, головастик, пиявка, жук–плавунец, личинка стрекозы. Справляются с лягушками, водяными полевками, а в желудках выпей находили 35–сантиметровых щурят.

Все цикады питаются соками растений. Этот мирный образ жизни, конечно, навлекает на них преследования хищников. Поэтому многие цикадовые способны прыгать, спасаясь от врагов. Есть и другие способы защиты – например, личинки могут развиваться в почве, питаясь на подземных частях растений, – это также помогает им прятаться от врагов.

У самцов семейства певчих цикад имеется особый «музыкальный» инструмент – цимбалы, звучащие по принципу выпуклого донышка консервной банки. Происходят эти движения с большой скоростью, и звук получается весьма громкий, к тому же усиливаемый специальными резонаторами.

Эволюционно песни цикад произошли из более простого способа коммуникации – вибрационного. Насекомые очень чувствительны к вибрациям среды, практически все их тело служит приемником вибраций. Поэтому многие насекомые (муравьи, термиты) общаются друг с другом, попросту топоча по гулкому дереву или колотясь головой о стенку хода. Правда, вибрации распространяются недалеко, быстро угасают, поэтому цикады перешли к излучению воздушных вибраций – звуку.

Если цикаду схватить, она издаст громкий крик – ученые деликатно называют его «звуком протеста». Это ужас от встречи с хищником и предупреждение другим: кто–то из своих попался. Заодно, может, и хищник испугается, бросит. Есть у цикад и отдельный крик испуга, который можно услышать, когда поющий самец внезапно заметит приближающуюся к нему огромную неуклюжую громаду – человека. Тогда он резко обрывает свое призывное пение и взлетает, издавая отрывистый крик. Его еще никто не схватил, но уже страшно. Звук этот слышат соседние самцы и тут же затихают.

Чайки утвердились в роли символа морской стихии главным образом потому, что именно они встречают прибывающие в гавань суда и провожают их в море. Но истинно морскими птицами чаек, пожалуй, называть не стоит. Полеты чаек ограничены шельфовыми водами, они избегают удаляться от берега далее нескольких десятков километров, их редко встретишь в открытом море. Исконные места обитания чаек лежат вдоль морских побережий с колоссальными, а главное, чрезвычайно разнообразными пищевыми ресурсами. Отсюда по долинам рек, котловинам озер и болотистым низинам чайки расселились далеко в глубь континентов.

Чайки – прекрасные летуны, способные подолгу находиться в воздухе. Вместе с тем они охотно и подолгу, плавают и благодаря своим крепким и длинным лапам уверенно и быстро передвигаются на суше. Все эти способы передвижения служат чайкам в поисках корма. Собирательство, рыболовство, охота, каннибализм – это далеко не полный перечень способов, с помощью которых добывают пропитание чайки, которых природа щедро оделила мощным телосложением и крепким, как сталь, клювом. В пищу чаек идет всё, что съедобно и не может спрятаться, убежать или улететь. Мирно плывущая вблизи поверхности рыба, пролеживающий бока на литорали морской еж, вечно что–то грызущая саранча, неспешно бредущий по своим делам суслик и даже чайчонок, неосмотрительно далеко отошедший от своего гнезда, – никто не может чувствовать себя в безопасности, попади он в поле зрения оголодавшей чайки. Почти все крупные чайки в дополнение к рыбалке и собирательству промышляют грабежом и разбоем, разоряя гнезда птиц.