Е. Васильева - Я познаю мир. Живая природа от А до Я

Среди пернатых фламинго являются бесспорными рекордсменами по длине ног и шеи. Вдобавок, благодаря перепончатым лапам, они неплохо плавают.

Кормом служат планктонные рачки и семена водных растений, которые птицы выцеживают из воды с помощью своего замечательного клюва, изогнутого в виде крючка, с бахромчатой каймой по краям – точь–в–точь, как у уток. На кормежке фламинго погружает голову в воду так, что она находится между лап, а клюв обращен вверх. В таком положении птица может находиться около минуты, при этом она все время переступает с ноги на ногу, взмучивая воду. Кормятся фламинго и днем, и ночью, меняя расписание в зависимости от сезона, погодных условий, суточной активности планктона.

В ряду пернатых, питающих пристрастие к коллективной жизни, фламинго можно поставить на одно из первых мест. Сидит ли птица на гнезде, ловит ли в мутной воде юрких рачков, просто ли отдыхает, положив голову на спину и кренделем изогнув лебединую шею, ей необходимо видеть вокруг множество других птиц. Неистребимая тяга фламинго к себе подобным приводит к образованию колоссальных скоплений, где собираются десятки и сотни тысяч птиц. Это, без сомнений, одна из наиболее впечатляющих картин природы – когда по уходящему к горизонту зеркалу мелководья, в причудливом порядке перестраивая свои ряды, то сбиваясь в огромные толпы, то рассыпаясь мелкими группами, неспешно бродят тысячи грациозных птиц, время от времени изящными движениями окунающих головы в воду.

Менять цвет способны многие ящерицы. Например, окраска гекконов становится светлее или темнее в зависимости от цвета камней, на которых они живут. Многие игуаны и агамы при стычках с соперниками меняют бледную окраску на яркую и вызывающую. Но ни одна ящерица не может в этом вопросе соревноваться с хамелеонами – менять цвет так быстро и так сильно. Хамелеон так точно «подгоняет» окраску под цвет окружающего фона, что ни хищнику, ни добыче хамелеона не разглядеть. Можно смотреть на хамелеона в упор и не видеть его. Но стоит вблизи появиться другому хамелеону, как хозяин территории очень быстро меняет цвет, и на кусте, где, казалось, никого не было, вдруг возникает, как будто из воздуха, яркая, угольно–черная или огненно–красная ящерица. Все хамелеоны очень неохотно мирятся с присутствием сородичей. Самец еще может допустить на свой участок пару самок, но появление другого самца приводит его в сильнейшее раздражение. Окраска его становится яркой, он раздувается и направляется к противнику особым, раскачивающимся шагом. Если пришелец не удаляется сразу, завязывается жестокая драка, во время которой хамелеоны пускают в ход зубы и яростно бодаются.

На свете живет около 80 видов хамелеонов. Больше всего их в странах, окружающих Индийский океан, но встречаются хамелеоны и в Турции, а один вид – обыкновенный хамелеон – проникает даже на юг Европы. Среди хамелеонов есть достигающие полуметра в длину, есть и совсем крошки, размером около 5 см. Короткое тело хамелеона сильно сплющено с боков, большая голова у многих видов украшена причудливыми рогами, хвост закручивается спиралью и может цепляться за ветки. Пальцы на длинных ногах срослись в клешню, которой тоже очень удобно держаться на ветках, даже на самых тоненьких. Глаза хамелеона могут смотреть в разные стороны, совершенно независимо друг от друга, например, один вверх, другой назад. Это позволяет внимательно осматривать окрестности, сохраняя полную неподвижность.

За добычей хамелеон не бегает, он или ждет, когда она сама подойдет поближе, или подкрадывается к ней так медленно и плавно, что нужно большое терпение, чтобы проследить, как он сделает несколько шагов. Но как только муха окажется в пределах досягаемости хамелеоньего языка, она попадет к нему в рот, не успеете вы моргнуть глазом. Длина языка хамелеона может превышать длину его тела, а распрямляется во всю длину он всего за пять сотых секунды. Не так быстро, как пуля, но увернуться все равно невозможно. Язык липкий, а кроме того, его раздвоенный кончик прихватывает жертву, как пинцетом. Такие виды, как африканский хамелеон–единорог, достигающий 50 см в длину, отнюдь не ограничиваются насекомыми, а ловят языком мелких птиц и ящериц. Приближаясь к добыче, хамелеон может смотреть на нее только одним глазом, в то время как другой шарит по сторонам. Но перед выбрасыванием языка ящерица сосредотачивает на жертве взгляд обоих глаз, чтобы точно прицелиться.