Любовь Кашинская: Мир животных

В легендах древних греков в наказание Зевсу богиня Гера породила ужасное чудовище Тифона. На разные голоса выли, ревели, лаяли, рычали все его сто драконьих голов.

Австралийская ящерица

Другой дракон, по имени Пифон, преследовал богиню Лето, мать прекрасного древнегреческого бога Аполлона. Когда Аполлон подрос, он решил отомстить Пифону за все то зло, что тот причинил его любимой матери. Аполлон нашел дракона в мрачном, темном и сыром ущелье, из которого тот медленно выползал. Бесчисленными кольцами извивалось между скал его толстое безобразное туловище, покрытое черной чешуей. Но Аполлон победил Пифона, так же как в свое время победил дракона Тифона громовержец Зевс.

В русских народных сказках тоже изображались чудовища в виде крылатых многоголовых змей. И главный из них – Змей Горыныч.

Почему же в сказках и легендах народов всего мира рассказывается о драконах, которые всегда изображались в виде гигантских змей? Не говорит ли это о том, что драконы и в самом деле когда-то существовали на Земле?

Долгое время люди верили в то, что драконы действительно существовали. Древние воины изображали на своих знаменах и щитах драконов, чтобы вселять страх в своих врагов. Около 100 года до нашей эры римский император Траян ввел для своих легионов знамена в виде окрашенных драконов, сделанных из материи. Знаменосец же назывался draco – драконарий. Особое значение имели императорские пурпурные знамена в виде драконов, которые были при императоре и в битвах, и на праздничных парадах.

Древние мореплаватели тоже верили в существование драконов и боялись даже выходить в незнакомые моря из-за страха встретиться там с огромными чудовищами, якобы обитающими в морской пучине и пожирающими целые корабли вместе с людьми.

Но драконов на Земле скорее всего никогда не было. Во всяком случае, ученые до сих пор не обнаружили никаких останков тех чудовищ в виде огромных змей, которые существуют в сказках.

Вполне возможно, что сказочные драконы явились прообразами тех огромных, наподобие динозавров, животных, которые когда-то и в самом деле обитали на Земле. Вот только были они с одной головой или с несколькими, узнать нам, очевидно, так и не доведется.

Мы больше привыкли к куриным яйцам и знаем, что они всегда бывают овальной формы. Такие же яйца несут и большинство других птиц. Но птичьи яйца бывают и другой формы. Некоторые птицы несут круглые яйца, а у других они похожи на грушу. Знаете ли вы, почему у птиц бывают яйца грушевидной формы? Таким образом птицы приспосабливаются к природным условиям, в которых они живут.

Есть такая птица – кайра, которая водится на севере. Летом, осенью и зимой она обитает далеко от берега, в открытом море и питается рыбой. Весной кайра перебирается на берег и устраивается на скалах. Гнезда кайра не строит и несет свои яйца прямо на каменистых уступах скал. Круглые яйца оттуда сразу же скатятся вниз и разобьются, вот кайры и несут небольшие яйца, похожие на грушу. Такие яйца катаются только по кругу и удерживаются на небольших скальных уступах, после того как самки кайры снесут яйцо, они так же, как и другие птицы, высиживают его по очереди с самцом. Один из них сидит на яйце и согревает его, а другой летит в море кормиться. Иногда они улетают на кормежку оба, а когда возвращаются, каким-то непонятным образом находят в скалах свое яйцо среди тысячи подобных яиц. Очевидно, они его находят по окраске. У кайры яйца окрашены обычно в цвет скал: сероватые и пятнистые, но не бывает двух совершенно одинаковых по окраске яиц.

Яйца у всех птиц разные не только по форме, но и по окраске. Они бывают белые и желтоватые, как у кур, пятнистые, в крапинку, с продольными и поперечными полосками. У павлинов, например, яйца пятнистые с прожилками, у куропаток и перепелов небольшие круглые или немного вытянутые и покрыты разной формы темно-серыми и коричневатыми пятнышками.

Разноцветная окраска яиц тоже приспособлена к природным условиям, чтобы хищники – любители птичьих яиц не нашли их. У лесных птиц окраска яиц обычно пятнистая, поэтому их не так-то легко обнаружить в пестрой траве и цветах, тем более что многие лесные птицы не строят себе гнезда и откладывают яйца прямо на земле, в траве, среди зарослей.