Дэвид Олтер - Зрелый возраст - Руководство для новичков. 9 шагов к активной и счастливой жизни

Сознательная фокусировка внимания, повышение устойчивости к стрессу и поддержание позитивного настроя помогают восстановить связь с близкими. Эти навыки – самое эффективное противоядие от изоляции и одиночества. Они не только помогли Брайану победить страх, но и научили его на седьмом десятке радоваться жизни, смотреть в будущее с оптимизмом и жаждать новых открытий.

Давайте посмотрим, что происходит с головным мозгом на протяжении человеческой жизни. Почему с возрастом он не становится все более развитым? Должны ли мы пассивно дожидаться упадка когнитивных способностей, который, как многим кажется, неминуем в преклонные годы?

Нейробиолог и автор книг, доктор Памела Гринвуд пишет: «Упадок когнитивных способностей у здоровых пожилых людей не является ни всеобщим, ни обязательным» {2}. Но как увеличить шансы на то, что именно вы на протяжении всей своей жизни будете наслаждаться острым живым умом? Даже если снижения способностей можно избежать, все-таки с возрастом происходят определенные перемены, это бесспорно. И возникает логичный вопрос: так что же происходит с мозгом на пути от рождения к старости?

Представьте себе вековой лес из мощных деревьев. Их кроны сплетаются в купол. И вот небеса темнеют, приближается буря. Молния попадает в одно дерево, оно вспыхивает, и вскоре уже полыхает весь лес. В конце концов от него остается только слой пепла, богатый питательными веществами. Потом приходят дожди, и спустя какое-то время на пожарище рождается новый лес. На каждом акре прорастает до 15 000 новых деревьев. Но выживает лишь малая часть поросли. К тому времени, когда лес вновь достигнет зрелости, на одном акре останется от 50 до 150 деревьев, то есть меньше 1 % от появившихся поначалу ростков.

На протяжении жизни наш мозг подвергается схожему процессу прореживания. Когда мы рождаемся, у нас больше нейронов, чем будет когда-либо еще. Основной рост мозга происходит за счет активного удаления части нейронов и одновременного увеличения связей между теми нейронами, которые сохраняются. В лесу чем гуще ветви, тем эффективнее они поглощают живительную энергию солнца. А в головном мозге чем больше взаимосвязей между клетками, тем эффективнее он выполняет множество жизненно важных задач, за которые отвечает.

Стоит заметить, что плотность таких взаимосвязей не слишком отличается у разных взрослых людей: большинство из нас обладает примерно одинаковым количеством нейронов. Например, известно, что плотность связей в мозге Альберта Эйнштейна была близка к средней. Но что было уникально в мозге Эйнштейна, так это несравненно более высокое количество специализированных мозговых клеток, называемых глиальными . Они подобны каркасу, на котором растут нейроны. Как именно глиальные клетки обеспечивают передачу информации внутри мозга, пока до конца не выяснено {3}. Но уже точно известно, что Эйнштейн стал Эйнштейном благодаря огромному числу и разнообразию соединительных путей, пронизывавших его мозг. Между его нейронами и глиальными клетками было гораздо больше связей, чем у обычного человека. Обещать, что вы станете следующим Эйнштейном, мы не станем, но вам по силам повысить количество межнейрональных связей в своем мозге и тем самым увеличить жизненную активность.

Конкретные действия, которые вы можете предпринять для этого (они описаны во второй части книги), по сути своей повторяют то, как мозг обучается и развивается естественным образом. В этом отношении наш подход к грамотному старению согласуется с тем, что ваш мозг делает и сам, и потому предлагаемые нами шаги легко вольются в вашу жизнь, когда вы станете учить свой ум и тело поддерживать мозг в здоровом и активном состоянии. Вне зависимости от того, касаются ли эти шаги физиологической стороны жизни (движение, сон, питание), психологической (развитие в себе любознательности и гибкости, поиск интересных задач для ума) или социальной (укрепление отношений с окружающими через эмпатию и внесение элементов игры), все они потребуют от вас одних и тех же качеств: способности удерживать внимание, готовности повторять те или иные действия снова и снова и умения оценивать сделанное без излишней самокритичности и осуждения.

Подобно тому, как климат Земли формируется океанскими течениями, так и на наш внутренний климат (настроение, восприятие, реакцию) влияют потоки, бегущие внутри головного мозга. С самых первых дней жизни развитие мозга регулирует ментальный и эмоциональный склад человека, что впоследствии отражается на его характере. Как и погода, наш характер подвержен переменам. Активное руководство этими переменам во второй половине жизни заключается в управлении тремя основными потоками электрической информации, омывающими головной мозг: снизу вверх, сзади вперед и справа налево. Если мы будем аккуратно корректировать направление этих течений, то поможем мозгу оставаться свежим и гибким и в самом преклонном возрасте.