— Бог не дал нам духа боязни, родная. А ведь именно этот дух гонит нас сейчас в темноту.
Сила ударил кулаком но стене повозки. Затем высунулся наружу и прокричал вознице, чтобы тот остановился. Повозка дернулась, несколько раз подскочила и встала на обочине дороги. Сопровождаемый рыданиями жены, Петр спустился на землю. Сила за ним. Лошади фыркали и беспокойно перебирали ногами. Сила пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд возницы и продолжал следить глазами за Петром. Тот сошел с дороги.
Из повозки выбралась его жена.
— Иди к нему, Сила. Поговори с ним! Пожалуйста… Он нужен Церкви.
Сила подошел к кромке поля и стал наблюдать за другом. Зачем Петр медлит? Что он здесь забыл?
Старый апостол стоял в лунном свете посреди поля и молился. По крайней мере, так казалось Силе, пока Петр не замер, слегка наклонив голову, как будто прислушиваясь. Сколько раз за долгие годы Сила видел это знакомое движение, когда кто-нибудь говорил с Петром! Сила придвинулся ближе. На долю секунды что-то слабо мелькнуло в лунном свете. Все его нервы напряглись. Он понял. Петр не один. С ним Господь.
Петр склонил голову и заговорил. Сила расслышал его слова так ясно, как будто стоял бок о бок со старым рыбаком.
— Да, Господи.
Петр повернулся, и Сила, дрожа, подошел к нему.
— Что будем делать?
— Я должен вернуться в Рим.
Сила видел: все планы спасти Петра рушатся.
— Если вернешься, то там и погибнешь.
Господи, только не он!
— Да. Я умру в Риме. Как Павел.
Глаза Силы наполнились слезами. Господи, они оба должны умереть?
— Нам нужен твой голос, Петр.
— Мой голос? — апостол покачал головой.
Сила знал: отговаривать Петра, если ему что-то велел Господь, не стоит.
— Пусть будет, как Богу угодно, Петр. Хорошо, мы вернемся в Рим.
— Нет. Я вернусь. Ты — останешься.
Сила почувствовал, как от лица его отхлынула кровь.
— Я не собираюсь спасать свою шкуру, когда моим лучшим друзьям грозит смерть! — у него сорвался голос.
Петр положил руку ему на плечо:
— Разве это твоя жизнь. Сила? Мы принадлежим Господу. Бог призвал меня вернуться в Рим. А тебе Он скажет, что делать, когда придет время.
— Я не пущу тебя одного!
— А я не один. Господь со мной. Что бы ни случилось, мой друг, мы одно во Христе Иисусе. Любящим Господа, призванным по Его изволению, все содействует ко благу.
— А если тебя распнут на кресте?
Петр покачал головой.
— Я недостоин умереть тою же смертью, что сам Господь.
— Они пойдут на все, чтобы сломить тебя Петр. Ты же знаешь!
— Знаю, Сила. Иисус давным-давно мне сказал, какой смертью я умру. Ты должен молиться за меня, мой друг. Молись, чтобы мне хватило твердости до конца. — Сила открыл было рот, чтобы заспорить, но Петр поднял руку. — Хватит, Сила. Друг, не наше дело — сомневаться в Божьем промысле. Наше дело — его исполнять. Я должен идти туда, куда ведет Бог.
— Я не оставлю тебя, Петр. — Сила изо всех сил старался, чтобы голос не дрогнул. — Перед Богом клянусь.
— Я когда-то тоже так клялся. — В глазах Петра блеснули слезы. — И не сдержал клятву.
Петр приказал развернуть повозку. Жена настояла, что поедет с ним.
— Куда ты пойдешь, туда и я пойду.
Петр подсадил ее в повозку и уселся рядом с ней.
Сила не собирался оставаться и полез было за ними. Петр сунул ему в руки мешок со свитками. Под тяжестью мешка Сила потерял равновесие, оступился. Свитки в чехлах раскатились по дороге. Сила бросился их подбирать, а Петр тем временем быстро захлопнул дверь экипажа. Стукнул кулаком по стене повозки. Возница стегнул лошадей.
— Подождите!
Петр бросил на него прощальный взгляд.
— Да благословит тебя Господь и сохранит тебя. Да призрит на тебя Господь и даст тебе мир!
Сила лихорадочно хватал свитки, заталкивал их в мешок.
— Подождите!
Перекинув мешок через плечо, Сила рванулся за повозкой. Почти догнал, протянул руку, чтобы ухватиться, но тут возница издал резкий крик и щелкнул кнутом. Лошади понеслись галопом, а Сила остался позади, задыхаясь от пыли.
Сила сидел за рабочим столом. В душе раздавался немой крик: «Почему?!» Мечты рухнули, осталось только горе и ощущение, что все пропало. Сжимая кулаки, он пытался унять дрожь. Ему не хватало духу смешать чернила или взяться за перо: боялся испортить новый папирус. Он медленно сделал глубокий вдох, но и это не помогло справиться с бурей чувств.
— Господи, ну почему все непременно должно было закончиться именно так? — Облокотившись на стол, Сила закрыл лицо руками. Из памяти не выходили жуткие картины.
Читать дальше