Анастасия Герасимова - Вензель императора

– Чай, на встречу государыни вас непременно отпустят, – успокоил их кучер. – А приезжает она завтра. Государь выедет ее встречать до первой станции, а все остальные будут ждать в церкви. Я тоже как-нибудь изловчусь туда сходить – хоть одним глазком взглянуть на торжество!

В передней послышались шаги. Гаврила насторожился.

– Поди, ваша матушка идет, – быстро сообразил он. – Мне с ней лучше пока не сталкиваться!

И не успели ребята опомниться, как он покошачьи выскользнул за дверь.

Через пару минут в комнату действительно вошла Марья Алексеевна.

– Батюшки, ну и сквозняк! – она кинулась к окну и с грохотом его захлопнула. – Кто посмел открыть при больном дитяти?! – г орячилась она.

Крики ее были слышны по всему дому, так что Гаврила мигом сообразил, что снова стал причиной гнева хозяйки. Первой его мыслью было снова переждать грозу на конюшне, но затем ему в голову пришла другая идея. Кучер тихонько выскользнул на улицу и отправился в портовый трактир. Как-никак, а окончание ссылки надо было отпраздновать.

Харчевня была для Гаврилы излюбленным местом в городе. Здесь всегда было полно посетителей, и у каждого имелся в запасе миллион увлекательных историй, иногда совсем фантастических, иногда вполне похожих на правду. Рассказывались эти истории с особым смаком и неповторимым колоритом, неизменно поражая воображение местных обывателей, в числе которых был и Гаврила, весело шагавший теперь по улице в направлении гавани.

Но на этот раз – у вы! – е го любимый трактир оказался почти пуст. Разочарованный Гаврила хотел было повернуться и уйти, как вдруг приметил за одним из столиков незнакомого пожилого мужичка. У незнакомца было широкое лицо, прямой нос, большие серые глаза, русые с рыжиной волосы. На вид ему было около шестидесяти лет, но седина еще почти не коснулась его густой окладистой бороды. Да и сам мужичок, крепкий, коренастый, по-видимому, обладал недюжинной силой.

Гаврила купил себе кружку пива и подсел к незнакомцу.

– Не возражаете?

Мужичок мотнул головой.

– Эх и хорошее здесь пиво! – произнес он, допивая кружку. – И балык отменный!

– Это правда! – откликнулся Гаврила. – А вы, сударь, вижу я, не здешний?

Незнакомец снова кивнул.

– Илья Байков, лейб-кучер! – не без гордости представился он.

Вот это удача! Кто бы мог подумать! Ну, теперь Гаврила так просто от него не отстанет!

– Гаврила Меркулов, кучер полковника Никольского, – не менее важно произнес он. – Водка у нас тоже ничего. Не желаете?

Байков не возражал. Официант принес им чистые стаканы, бутылку водки и жареную курицу.

– Как вам наш городок? – поинтересовался Гаврила, разливая водку по стаканам.

Байков пожал плечами:

– Город как город, – ответил он. – И не такие видели. Я ведь служу его величеству уже более двадцати лет! Где мы только с ним не бывали! Всю Россию-матушку объездили! Да что там Россию! Всю Европу исколесили! – продолжал царский кучер, довольный впечатлением, произведенным на провинциального собрата. – Тем не менее государю здесь очень нравится.

– В самом деле? – обрадовался Гаврила.

– Определенно, – подтвердил Байков. – Я давно уже не видел его величество в столь приподнятом настроении. То ли было при отъезде из Петербурга, – он залпом опрокинул стакан. – Вы были правы, водка тоже хороша!

– Расскажите, прошу вас! – у моляюще произнес Гаврила, весь обратившись в слух.

– Что ж, если вы настаиваете, – пожал плечами захмелевший царский кучер и начал вспоминать: – Да-а, уезжали мы из столицы при необычных обстоятельствах. Выехали глубокой ночью, без свиты. Сначала заехали в АлександроНевскую лавру, и его величество долго молился в соборной церкви у мощей своего небесного покровителя. Вернулся он в коляску очень грустный и до самых ворот ехал с открытою головою, часто оборачивался, кланялся и крестился на собор, будто бы навсегда прощался с лаврой.

Байков выпил еще один стакан водки и, закусив куриным крылышком, продолжал:

– У заставы его величество велел остановиться и, привстав с коляски, долго глядел на город, будто уже не чаял увидеть его снова… А через некоторое время нас догнали Дибич 8 8 Иван Иванович Дибич-Забалканский (1785–1831) – граф, генерал-фельдмаршал, русский полководец прусского происхождения, с 1821 г. сопровождал государя во всех поездках. С 1824 г. – начальник Главного штаба. В 1825 г. сопровождал императора Александра I в Таганрог. и Виллие 9 9 Яков Васильевич Виллие (1768–1854) – лейб-хирург российского императорского двора, организатор военно-медицинского дела в Российской армии. В 1825 г. сопровождал императора Александра I в Таганрог. , и все пошло как обычно. Только на протяжении всего пути не было ни смотров, ни парадов. Да еще комета…