Вера Прокопчук - Тайна спиритического салона «Нить Ариадны»

– Под каким?

– Неизвестно. Служила, якобы, у хозяев или хозяина, у кого именно – они не позаботились нам сообщить; но пропала она при странных обстоятельствах. Теперь хозяева сообщили о своих претензиях в посольство, полагая, что эта дама сбежала; сами же англичане подозревают худшее. Начиная тем, что даму похитили, и кончая тем, что хозяева сами ее убили и спрятали в кладовке с вареньями…

– Понимаю, – задумчиво молвил Полежаев. – А кто хозяева?

Высокое Начальство пожало плечами.

– Поинтересуйтесь в посольстве. Главное – найти ее как можно скорее.

Ну вот, этого еще не хватало – ловить таинственную сбежавшую англичанку… Дав распоряжение положить ему на стол данные о всех особах женского пола, которые за последние сутки попали в морг, больницу, кутузку и просто фигурируют в уголовных делах – Полежаев снова погрузился в дело о таинственном убийстве адвоката…

И тут ему принесли список пропавших женщин. Половину он откинул сразу. Это были женщины много старше или много моложе названного возраста. Разобраться со второй половиной он отправил своих сотрудников. Увы, и тут отсеялись почти все. Одни имели нос картошкой и губы оладьями, другие уверенно называли свои вполне русские имена и подтверждали свое происхождение показаниями свидетелей.

– И что же? – поднял брови Полежаев. – В этом списке остается одна только мадам Мессмер? Озабоченная своим сейфом?

– Но у нее вроде никаких хозяев…

– Да кто ее знает! Откуда нам известно, кому на самом деле принадлежал этот салон? Может, она – подставное лицо?

***

– Сейф нашли?

– Этим вопросом занимается дознаватель Новожилов, я по убийству графини Пигнатти занят, – отвечал Кошечкин, – я только навестил мадам Мессмер в больнице, а все остальное им поручил.

– Новожилова сюда!

Дознаватель Новожилов, вызванный в кабинет начальника, изрядно сдрейфил, тем более, что похвастаться ему было нечем. Сейф не нашли, несмотря на все старания. И вообще ничего не нашли. Словом, никаких подвижек.

– Ну, а клиентура? Вы их опрашивали?

Глаза Новожилова выпучились, и общий вид его стал напоминать красного вареного рака. Было видно, что его так и тянет спросить: «А зачем?!», но очень боязно. Только теперь он сообразил, что вероятно, опросить клиентуру было зачем-то надобно, но вот зачем – хоть убей, непонятно. Опять же неясно, а где она, эта клиентура, попряталась, и как ее отыскивать…

– Ясно, – вздохнул Полежаев. – Ну что же, вероятно учить дознавателей – тоже моя обязанность…

***

В салоне мадам Мессмер было изрядно натоптано – видимо, топтались тут в поисках сейфа основательно, но без толку. Все стены простучали, полы осмотрели, стены отодвинули. Результат нулевой. Присевши на стул посреди комнаты, Полежаев задумчиво огляделся по сторонам. Затем, подойдя к окну, наклонился, осмотрел подоконник, и, вынув перочинный нож, что-то поддел. Тут же от боков подоконника отскочила деревянная рамка, и под ней обнаружился плоский, размером с подоконник, железный ящик. Выдвинуть его оказалось нетрудно – подобно ящичку комода, он выдвинулся легко, скользя по железным полозьям – но вот дальше возникли проблемы. Ибо это был действительно сейф, с настоящим сейфовым замком, хотя и престранной плоской формы…

– Гениально! – выдохнул за его спиной Новожилов.

Полежаев только покосился .

– Распорядитесь отыскать «медвежатника», – буркнул он, – а где журналы записи клиентов? Они были?

Взгляд Новожилова опять заметался, ибо ответа он не знал.

– Ну так ищите!

Журнал был найден в ящике стола, стоило лишь выдвинуть.

– Интересно, – пробормотал Полежаев, просматривая список. – Вам просто услужили, Новожилов! Смотрите, тут не только фамилии, тут и адреса есть… Ну, что? Перепишите их, и идите опрашивать!

– А что спрашивать? – тихо спросил Новожилов.

– Все, – отвечал Полежаев, собирая в кулак крошки последнего терпения. – Все, что ни расскажут – записывайте. О чем они говорили с мадам Мессмер, что хотели узнать, не показалось ли им что-то странным… какова репутация салона и самой мадам. Сплетни, самые странные и наиглупейшие. Запомните, Новожилов: на первом этапе сбора информации для сыщика мелочей, достойных пренебрежения, просто не существует! Вы поняли?

– Так точно!

– Отлично, – бросил Полежаев. – Я в управление…

***

Господи, как же неудобно – держать в голове одновременно несколько дел! Через два часа, оторвавшись от кучи бумаг по краже в товариществе мыловаров, Полежаев выслушивал доклад Новожилова.