Фрэнсис Баден - Кто украл?

Фрэнсис Хеншоу Баден(1835–1911) — американская писательница, автор рассказов и повестей, так называемой женской прозы. Эта история входит в сборник «Жертва Эдны и другие рассказы».

Фред Лоринг закончил приводить себя в порядок и отвернулся от зеркала.

— Что ж, Нелли, мне пора. До встречи.

— Ну наконец-то!.. Извини, если обидела, но сейчас тишина и покой предпочтительней твоего общества. Я не могу уложить девочку спать, пока ты тут мечешься по комнате. Она видит тебя и сразу начинает проситься к тебе на руки.

— Хорошо, уже ухожу. Пока, малышка.

Он поцеловал дочку в лоб и заторопился к двери.

Минут через десять-пятнадцать младенец наконец затих и был готов заснуть. Тут дверь распахнулась, и ворвался Фред. Девочка вмиг оживилась и приветствовала отца радостным воплем.

Нелли заметила с нескрываемым раздражением:

— Между прочим, ее почти удалось убаюкать. А теперь все насмарку! Я совсем вымоталась. Почему ты так быстро вернулся?

— Ладно-ладно, прости. Просто забыл револьвер. Надеюсь, она скоро успокоится.

Мужчина вытащил из ящика стола револьвер.

— Фред, ты просто уникум. Никогда не выйдешь без револьвера. Разве ты забыл, что скрытно носить оружие запрещено законом? [1] Законы, запрещающие скрытое ношение короткоствольного оружия, действовали до 1980-х годов в большинстве американских штатов ( прим. переводчика ).

— Я помню, что имею право на самооборону, и не теряю бдительности. Мы каждый день читаем в газетах о воровстве, грабежах и других преступлениях. Слушай, Нелли: здравомыслящие люди никогда не ходят безоружными.

— Может, ты и прав. Но я считаю, что это не здравомыслящие, а нервные, параноидальные типы. Серьезно, мне это не нравится. Боюсь, все плохо кончится.

— Зато ты ни капли не боишься, что меня могут ограбить и убить. Просто чудесно! — огрызнулся Фред.

— Ох, Фред! Ты относишься ко всем с таким подозрением, что я боюсь, что рано или поздно ты причинишь вред невинному человеку!

Милое личико Нелли выглядело обеспокоенным.

— Что-то не припомню, когда я ошибался в людях. По-моему, вы выдаете воображаемое за действительное, миссис Лоринг! — рассердился Фред.

— А помнишь, как ты схватил за горло старого дядюшку Тома и начал душить? Бедняга даже не смог прохрипеть, что он не ворует, а несет белье жене в стирку. Или помнишь…

— А я никогда не забуду, как ты сдал меня полиции, когда я якобы попыталась очистить твои карманы в трамвае! — подала голос жизнерадостная девушка, вошедшая в разгар спора.

— Не надо, Фанни… Все, сдаюсь, молю о пощаде. Двое на одного — это слишком. Я так надеялся, что ты не вспомнишь ту злосчастную ошибку! — укоризненно воскликнул Фред.

— Я собиралась хранить это в секрете. Но, знаешь, так трудно удержаться от соблазна посмеяться вместе с Нелли… А сейчас великолепный шанс…

— Фан, пощади! Нелли всю жизнь будет мне это припоминать.

— Это мой долг. И к тому же поздно: если я сама не расскажу, воображение Нелли нарисует　 худшую (хотя куда уж хуже) картину, чем было на самом деле. Впрочем, не буду тебя мучить. Постараюсь покороче.

И под аккомпанемент выкриков «Нет! Не надо!» и «Давай-давай!» Фанни начала рассказ.

— В тот день, выйдя с железнодорожной станции, я сразу заметила, как мой дорогой уважаемый кузен, с которым мы давно не виделись, садится в трамвай. Я ускорила шаг и успела вскочить следом. Мое лицо было скрыто вуалью — правда, вряд ли бы он узнал меня даже без нее: я очень изменилась. Трамвай оказался переполненным, многие стояли; я — как раз за спиной у Фреда. И мне пришла идея подбросить ему в карманы пальто шутки ради пару сюрпризов — благо у меня при себе была куча всяких мелочей.

С первым карманом все прошло как по маслу, но когда я пыталась засунуть свое портмоне во второй, мою руку сжали с такой силой, что я невольно вскрикнула. А Фред завопил: «Держи воровку!» И, разумеется, рядом совершенно не к месту оказался полицейский. Я вначале от страха потеряла дар речи, но собралась с духом и обратилась к стражу порядка, который уже протискивался ко мне сквозь толпу:

— Уверяю вас, джентльмен сейчас поймет, что ошибся.

Первый испуг прошел, и ситуация показалось даже забавной, несмотря на мое плачевное положение. Тем временем Фред вытащил из кармана мое портмоне и повернулся к полицейскому:

— Старый трюк. Сунула мне в карман украденное у кого-то еще. Никто не терял портмоне?