Екатерина Вильмонт: Кто украл роман?

Едва Петька открыл дверь квартиры, как зазвонил телефон. Он схватил трубку:

Алло!

Петя? — раздался знакомый хрипловатый голос.

Вероника Леопольдовна? — обрадовался Петька. — Здравствуйте!

Здравствуй, Петя! Как хорошо, что я тебя застала. Петя, мне необходимо с тобой повидаться.

Что-то случилось? — насторожился Петька.

Сама не знаю… Но только ты мне очень нужен!

Вероника Леопольдовна, я сейчас приеду.

Нет, Петя, давай встретимся, так сказать, на нейтральной, территории, мне не хочется говорить по телефону, но…

Вы из дому звоните?

Нет, из автомата…

Тогда, может, встретимся в метро?

Правильно. И давай изобразим случайную встречу.

Вероника Леопольдовна!

Петя, ты не подумай, я не сошла с ума, а впрочем… Итак, давай договоримся. Я не нарушаю никаких твоих планов?

Нет, что вы!

И они договорились встретиться в метро через полчаса. Петька наспех поел, теряясь в догадках.

Вероника Леопольдовна, пожилая дама, жила в одном подъезде с Петькиными бабками — бабушкой и прабабушкой. В последнее время она писала детективы, некоторые уже вышли в свет под псевдонимом «Вера Ивченко» и даже пользовались успехом. С Петькой Веронику Леопольдовну связывала настоящая дружба. Он и его друзья не раз обращались к ней за помощью, и она никогда им не отказывала. А вот теперь она сама просит о помощи… Впрочем, пока о помощи она и не заикалась, только о встрече… Странно, почему она решила встречаться в метро? Чего она боится дома? А скорее всего не боится, а просто не хочет. Баба Маня говорила, что к Веронике родственники должны приехать… По-видимому, так и есть…

Петя! — громко воскликнула пожилая дама, похожая на артистку Ханаеву. — Как я рада тебя видеть!

О! Вероника Леопольдовна! Сколько лет, сколько зим, — подыграл ей Петька, пожимая протянутую руку — Ой, а я столько хотел вам рассказать. Но что-то звоню и не застаю вас… Вы не очень спешите? У нас в школе новостей вагон и маленькая тележка. Вы выходите? Можно я вас провожу?

Да, дружок, идем! — обрадовалась Вероника Леопольдовна, восхищенная Петькиной находчивостью. Никто, услыхав этот разговор, не усомнился бы в том, что встреча совершенно случайна.

Они поднялись по эскалатору и вышли на залитую зимним солнцем улицу.

— Петя, давай пойдем в зоопарк! — неожиданно предложила Вероника Леопольдовна. — Там сейчас народу немного, погуляем, поговорим, погода дивная…

Вероника Леопольдовна взяла Петьку под руку, и они направились к зоопарку. И лишь на территории, оглядевшись кругом, Вероника Леопольдовна тихо сказала:

Петя, или я сошла с ума, или происходит что-то странное…

С вами?

Ну да! У меня такое ощущение, что за мной следят.

Вероника Леопольдовна! — потрясенно воскликнул Петька. — Но зачем за вами следить?

Не имею представления!

Но с чего вы взяли?

Мне так кажется. Интуиция, вероятно.

И давно вам это кажется?

Уже недели две!

Петька, как опытный сыщик, по всем правилам проверил, есть ли слежка. Но на аллеях зоопарка в этот будний день было так пустынно, что даже заподозрить было некого.

Сейчас, во всяком случае, все чисто! — решительно заявил он.

Понимаешь, Петя, они не все время следят…

Тогда это вообще чепуха… Наверное, это нервы…

Петя! Я же не сумасшедшая!

Я этого не говорил. Вероника Леопольдовна, рас скажите все по порядку, с чего это началось? Когда и при каких обстоятельствах вы первый раз заметили слежку?

Я уже сказала: две недели тому назад. Я поехала в издательство получать гонорар. И вот когда я с деньгами в сумочке шла к метро, мне показалось, что за мной кто-то следит. Мне стало жутко. Наверное, кто-то пронюхал, что у меня в сумочке деньги, ну и все в таком роде! И я решила взять такси. Ну, такси не такси, а машину… Левака, одним словом. Я пропустила пять или шесть машин, наконец села в раздолбанный «Москвич», и мне показалось, что за нами всю дорогу ехала черная «Волга».

Показалось или ехала?

Ехала!

Вы номер заметили?

Нет, — вздохнула Вероника Леопольдовна. — Я была без очков.

Но как же…

Я забыла их в издательстве! Дома у меня есть вторые…

Д-а-а-а! — разочарованно протянул Петька.

Я понимаю, для автора детективов это непростительно…

Ну, хорошо, а дальше-то что?

Дальше? Я стала приглядываться и заметила, что иногда за мной кто-то ходит, обычно это парень лет двадцати пяти, чернявенький такой…