Джеймс Чейз - Чародейка

Он затряс головой.

- Я бы ни за что не причинил ей боль, но что-то нашло на меня.

- Виски, - сказал я, когда мы с волкодавом вышли на улицу. - Мы должны найти Арим. Только она может спасти Миру.

- Как она спасет ее? - в его голосе была безнадежность.

- Неужели ты не понимаешь? У нее половина всего, что имеет Мира. Сложи их вместе, и все будет в порядке. Пеппи, наверняка, знает, где она, и я, пожалуй, должен снова повидать его.

- Это опасно.

- У нас нет выбора. Если он не знает, то мы пропали.

- Без фотографий он не будет говорить с тобой. Может, похитим их и обменяем на Арим?

Я взглянул на часы. Было без десяти восемь. Мэддокс, вероятно, уже ушел домой.

- Это идея, - я остановил такси. - Если нам удастся проникнуть в офис Мэддокса, то его сейф я запросто открою.

- Вообще-то, я не хотел бы быть замешанным в эту историю, - проворчал Виски, когда машина тронулась. - Я просто давал совет.

- Ничего, пойдешь со мной. Вдвоем веселее. Главное незаметно пробраться в офис Меддокса.

Виски нервно щелкнул огромными клыками.

- Насколько я знаю, собак ведь не сажают в тюрьму? - с надеждой спросил он.

- Конечно, нет. Тебя просто отвезут куда-нибудь подальше и пристрелят.

- Так я и думал, - мрачно заметил он.

- Не горюй, ничего хуже они придумать не смогут, - я все пытался развеселить его.

Офис Мэддокса располагался на самом верхнем этаже здания редакции. Швейцара в это время уже не было, но чтобы попасть в лифт, нужно было пройти мимо вахтера, сидевшего за столом в холле.

Сквозь стеклянную дверь я внимательно рассмотрел его лицо.

- Порядок, - сказал я Виски. - Этого я не знаю, значит, и он меня тоже.

Вахтер равнодушно смотрел, как мы подходили к нему.

- Мне к редактору ночных новостей. Можно подняться? - спросил я слезным голосом.

- Конечно. Знаете какой этаж?

Я кивнул, и мы прошли к лифту.

- Пока все хорошо, - сказал я Виски, когда лифт мягко двинулся вверх.

Он тяжело вздохнул.

- За такие штуки можно схлопотать пять лет. И Саммерс не поможет.

Мы вышли на восьмом этаже. Офис Мэддокса находился в конце длинного коридора.

Едва мы подошли к двери, как Виски насторожился.

- Ну-ка, подожди, Росс.

- Что случилось?

- Там кто-то есть. Я их слышу.

- Ты уверен?

- На все сто.

Я подкрался к двери и действительно улышал голоса.

- Черт! Что же делать?

- Нужно где-то спрятаться и подождать.

Я осторожно нажал ручку двери, ведущей в приемную. Там было пусто, но голоса доносились из открытой двери кабинета Мэддокса.

- Жди здесь, - приказал я Виски и, прокравшись к кабинету, заглянул внутрь.

Одного взгляда было достаточно. Пеппи с сигарой в зубах стоял у сейфа. С ним был его телохранитель Лу, который возился с дверцей сейфа, и два типа, которых я раньше не видел.

Я двинулся было обратно к Виски, но вдруг увидел на столе в приемной большой фотоаппарат, заряженный и даже вспышка лежала рядом. Я схватил его и выскочил к Виски.

- Что такое? - спросил он, подозрительно покосившись на аппарат.

- Пеппи со своими людьми открывает сейф. Сейчас я их сфотографирую и, если нам удастся улизнуть, то он у нас в руках.

- Ты что же думаешь, что он позволит тебе это сделать и уйти? Может, еще и улыбнуться его попросишь?

- Конечно, нет. Но тут мне понадобится твоя помощь.

- Мне уже раз досталось по голове, и я бы хотел соблюдать строгий нейтралитет.

- Шутки в сторону, Виски. Как только я сделаю снимок, сразу бросаю кассету тебе, и ты сматываешься. Я их задержу, а пока кассета у нас, они мне ничего не сделают.

- Это ты так думаешь, но у них, возможно, возникнут другие идеи.

Конечно, может случиться и так, но я решил рискнуть.

- Ладно, когда выберешься отсюда, беги прямо к мисс Холлидей, секретарше Мэддокса, и жди меня у нее на квартире. Я говорил ей о тебе. Если меня не будет в течение часа, то передашь кассету Саммерсу.

- Может, не стоит так рисковать? - обеспокоенно спросил Виски.

Я покачал головой.

- Это единственный шанс взять Пеппи за горло. Только в этом случае он скажет, где Арим. Иди в лифт и жди меня.

Виски безнадежно махнул хвостом, зашел в лифт и сел на пол. Я взвел камеру и тихо прокрался обратно к кабинету Мэддокса.

- Если не можешь открыть этот чертов ящик, то так и скажи, - донесся до меня голос Пеппи. - Мы торчим здесь уже двадцать минут.

- Потише, пожалуйста, - огрызнулся Лу. - Я должен услышать щелчки.

Пеппи фыркнул и подошел поближе к сейфу. Лучшего момента у меня могло не быть, поэтому я шагнул в комнату и рявкнул: