Джеймс Чейз - Чародейка

- Так значит, эта потаскушка выдает себя за меня, - зловеще проговорила Мира, внимательно разглядывая фото. - А у папаши-то рожа какая! Ну подожди, доберусь до тебя!

Джуден нервно теребил воротничок, ожидая, что вот-вот она обрушится на него самого.

- Теперь ты видишь, Пол, что Мэддокса обманули?

- А что мы ему скажем? - простонал в ответ Джуден. - Ты же знаешь Мэддокса. Другие редакторы распнут его. Кроме того, он не поверит.

- Не поверит? - взвизгнула Мира, резко повернувшись к нему.

Пол поспешно отпрянул, едва не перекинувшись вместе со стулом.

- Значит, вы думаете, что я не сумею убедить его? - продолжала Мира, сверкая глазами.

- Нет, почему же, - дрожащим голосом ответил Джуден. - При вашем темпераменте, вы, пожалуй, убедите кого угодно.

- И я так думаю, - значительно сказала Мира.

- Но это будет чертовски трудно, - вставил я. - Если твой отец сказал, что она - это ты, убедить кого-либо в обратном будет нелегко.

Бармен принес большой бокал с коктейлем для Миры.

- Это мое изобретение, мадам.

Мира взяла бокал с синевато-зеленым напитком и сделала хороший глоток. Глаза ее закрылись, дыхание перехватило, каблучки мелко застучали по полу.

- У меня дым из ушей не идет? - наконец спросила она умирающим голосом.

- Вам понравилось? - с надеждой спросил бармен.

- Не то слово, - Мира поставила бокал на стол. - Трупам тоже не нравится бальзамирующее средство, но это для их же пользы. Как называется это достижение медицины?

- «Дыхание тигра», - бармен никак не мог понять, высказывают ли ему одобрение или нечто противоположное.

Миру передернуло.

- Что ж, хорошо, что это только его дыхание. Пожалуй, самого тигра я бы не перенесла.

- Если мадам недовольна, я принесу что-нибудь другое, - бармен выглядел расстроенным. - У меня есть еще один рецепт. Называется «Плевок пантеры».

Мира отрицательно затрясла головой.

- Как-нибудь в другой раз.

Бармен удалился за стойку.

В это время в бар вошли док Анселл и Богль, оба в смокингах. Богль выглядел, как официант в ресторане средней руки.

- Вот вы где, - сказал Анселл, присаживаясь к столу. - Мы задержались из-за Виски.

Я представил их Джудену. Тот рассеянно кивнул. Мира придирчиво осмотрела Богля. Тот в свою очередь смотрел на нее с нескрываемым восхищением.

- Потрясные шмотки! Видок обалденный! - произнес он.

Я прервал его излияния, положив на стол фотографии.

- У нас проблемы. Взгляните-ка сюда.

Некоторое время Ансел и Богль разглядывали фотографии.

- Насколько я понимаю, - это мистер Мэддокс вручает вознаграждение, - произнес наконец Анселл.

Я кивнул, несколько удивленный, что он ничего не сказал о девушке на фотографии. Но док только задумчиво взглянул на Миру и промолчал. Зато у Богля нашлось что сказать.

- Что это ты делаешь на фотографии? - спросил он у Миры. - Как ты успела попасть в Нью-Йорк? И где чек в таком случае?

- Это не я, болван! - огрызнулась Мира. - Ты что, сам не видишь?

Богль заморгал глазами.

- Конечно. Разумеется… А кто это?

- Мне тоже хотелось бы знать, - мрачно ответила Мира. - И когда узнаю, то ей и пластическая операция не поможет, - она снова взяла бокал и сделала пару глотков.

Я посмотрел на Джудена.

- Надо что-то предпринять, Пол. Во-первых, уладить все с Мэддоксом…

- Уже ни к чему, Росс, - перебил меня Джуден. - Извини, брат, но ты уволен.

- Что значит, уволен? - я в недоумении уставился на него. - А мой контракт?

- Он истекает в конце месяца, и Мэддокс не намерен возобновлять его. Ты стоил ему слишком много.

- Крыса неблагодарная! Я ведь столько для него сделал!

- До конца месяца всякое может случиться, - проговорил Анселл. - Возможно, он изменит свое мнение.

- Я знаю таких стервецов, - посочувствовал мне Богль. - Надо пойти к нему и дать в зубы, чтобы в задницу провалились. Тогда он уж точно изменит свое мнение.

- Лучше не надо, - Джуден поднялся. - Это все, зачем ты хотел меня видеть? Материалов никаких нет?

- Есть, - ответил я. - Но поскольку я уволен, то Мэддоксу их не видать.

Джуден задумчиво посмотрел на Миру.

- И все-таки я не понимаю. Вы уверены, что у вас нет сестры близнеца?

- Уверена!

- Тогда я сдаюсь. Вы, конечно, займетесь этой проблемой, но у меня, к сожалению, время - деньги.

- Ладно, Пол, - я пожал ему руку. - Если что, я загляну.

- Конечно. Всегда рад тебя видеть.

Когда он ушел, я сел за стол.

- Давайте-ка забудем пока все это и напьемся как следует. Так полагается, когда выбрасывают с работы.