Мартти Ларни - Четвертый позвонок, или Мошенник поневоле

– Ну, довольно трепаться, приятель! Довольно!

– Чарли! – вступилась Джоан. – Прошу тебя, успокойся! Джерри не хотел сказать ничего плохого. Просто он знает, что такая женщина, как я, когда угодно найдет себе нового мужа. Даже в больнице врачи – все поголовно – в меня влюбились. Они восхищались моими глазами, моей девичьей грудью, моими точеными ножками и…

– Перестань, Джоан! – оборвал ее брат. – Теперь надо делать бизнес – и баста. Ну, лекарь, во сколько косых ты оцениваешь свою душу?

– Пятьдесят, – сказала Джоан, прежде чем Джерри успел рот раскрыть.

– «Пятьдесят», – презрительно передразнил Чарли. – Кладем уже прямо сто! Сто тысяч.

– Кто же будет платить страховые взносы? – пролепетал Джерри.

– Ты, конечно, – ответил Чарльз. – Ну, так! Давай же – здесь нужны кое-какие сведения: место и время рождения, возраст родителей… Была ли у тебя в роду чахотка, кровяное давление, хронический понос и тому подобное?

Джерри ничего не отвечал.

– Милый, почему же ты молчишь? – проговорила Джоан. – Ведь Чарли думает лишь о нашей пользе.

– О твоей пользе, – уточнил Джерри. – У меня недостаточно средств, чтобы платить за такую большую страховку.

– Мы можем жить в кредит, а деньги на взносы брать взаймы, – успокаивала Джоан. – Так делают все мои знакомые.

Джерри молчал. Он теперь слишком хорошо понял, что попал в печь, в которую, чтобы она не остывала, все время подкладывали новых переселенцев. Каждый полноправный американец мог подбавлять огня и дуть при этом только на свою ложку. Молчание Джерри нисколько не смутило страхового агента, который весьма примитивным почерком заполнил бланки, а затем сунул авторучку в руку Джерри и скомандовал:

– Черкни свою подпись – вот здесь.

Он ткнул пальцем в пустую строчку.

– Я не подпишусь против воли, – резко ответил Джерри.

Но едва успел он закончить эту фразу, как Чарльз направил ему в грудь пистолет, спокойно говоря:

– Я жду не больше минуты. Очень жаль, что тебя приходится учить хорошим манерам. Ну, давай, давай, царапай! А то ведь я попорчу твою шкуру!

– Джерри, пиши, пиши скорей! – закричала Джоан. – Вот уже прошло полминуты! Разве ты не понимаешь, что Чарли думает только о нашей пользе? Джерри, милый, пиши скорее! Я так боюсь, когда стреляют!..

Гражданин вселенной Джерри Финн покорился воле своей жены и пистолета. Он собственноручно расписался под заявлением, в котором просил застраховать его жизнь на сумму в сто тысяч долларов, и свято клялся в том, что является здоровейшим человеком, все предки которого жили не менее чем до ста лет.

– Не надо ли Джерри пройти еще врачебное освидетельствование? – спросила Джоан, когда Чарльз начал собирать бумаги.

– Это не требуется, – ответил любезный братец. – Я это улажу.

Он спрятал бумаги во внутренний карман пиджака и сказал уже совсем спокойно:

– Страховка через пару дней будет утверждена. Джоан, дай-ка мне еще глоток виски на дорожку. – Сунув в карман пистолет, он бросился в кресло и, глядя на Джерри почти дружески, сказал: – Ну, вот так-то, приятель! Теперь можно побеседовать о чем-нибудь другом. Как тебе нравится в нашей Америке? Неплохая страна, не правда ли?

– Восхитительная, – ответил Джерри мрачно.

– Это хорошо, что тебе здесь нравится.

– Чарльз получил рюмку виски, а Джерри – нежное признание:

– Ах, Джерри, милый, как я теперь люблю тебя!

Джоан обвила руками шею своего притихшего супруга и, засунув кончиком языка жевательную резинку за нижнюю губу, запечатлела на его устах такой горячий поцелуй, что Чарльзу игра показалась чересчур правдивой. Черствый страховой агент не понимал, что поцелуй – явление чисто анатомическое и что для соприкосновения двух пар напряженных губ требуются лишь эластичные и чувствительные мышцы.

Хотя Джерри был в этом анатомическом спектакле всего лишь пассивным статистом, Чарльз осудил обоих, ибо и он понимал, что для поцелуя требуется две головы.

– Меня тошнит! – кричал он. – Перестаньте лизаться, черт побери! Джоан, ты совсем спятила? У меня из-за вас в животе швы разойдутся.

Дистанция между супругами увеличилась. Чарльз выпил виски и собрался уходить. В дверях он обернулся, чтобы еще раз сказать сестре:

– Помни же насчет машины. Не отступай!

Джоан утвердительно кивнула головой и пожелала дорогому брату самого наилучшего здоровья.

После ухода Чарльза наступила минута молчания, когда Джерри без сил опустился в кресло и задумался о значении сделанного им шага. Все произошло так быстро, слишком быстро! Он чувствовал себя победителем по милости господней. И вот у него уже нет своей воли. Человек, который исцелял спинные хребты людей, теперь сам оказался без хребта.