Мартти Ларни - Четвертый позвонок, или Мошенник поневоле

Бывали минуты, когда Джерри восхищался безграничной энергией, трудоспособностью своего шефа и его оптимистической душой, в которой отовсюду сияло солнце. Но бывало и так, что Джерри раздражала умственная ограниченность коллеги. Порой к Исааку Риверсу так и просилась одна чисто американская пословица: чем глупее фермер, тем крупнее картофель. Он был из числа тех людей, которые проходят счастливыми по узенькой дорожке между простотой и посредственностью и всегда с довольным видом глядятся в зеркало.

Мистер Риверс напевал песенку. Он был доволен собой и своими успехами! Пятьсот девяносто новых больных за одну неделю! Он уже мог тягаться с модными врачами Нью-Йорка, которые ставят диагноз, судя не столько по состоянию больного, сколько по его состоятельности.

Звонок в передней прервал работу компаньонов. Мистер Риверс поглядел на часы.

– Без четверти девять. Кто это стремится на прием так поздно?

– Открыть? – спросил Джерри.

– Пойди посмотри.

Джерри чуть приоткрыл дверь, но посетитель распахнул ее и быстро шагнул в переднюю.

– Вы доктор Риверс? – спросил вошедший – коротенький человек с быстрыми красноватыми глазками.

– Нет, мое имя Финн.

– Отлично. Я доктор Попкин, сотрудник всемирно известного доктора Хинсея. Наверно, вы меня знаете?

– Я помню ваше имя, – ответил Джерри, хотя слышал его впервые.

Доктор Риверс выглянул из кабинета и, видя под мышкой вошедшего кожаный портфель, казалось, догадался о цели этого визита.

– Я не нуждаюсь в страхова…

– Страхование? – переспросил вошедший.

– Да, именно. Я уже застраховал свою жизнь, автомобиль, здоровье, сбережения и даже все мои будущие путешествия.

– Это просто великолепно! – воскликнул посетитель восхищенно и обнажил свой голый череп. – И мне следовало бы поступить так же. Мое имя – доктор Роберт Попкин. Разумеется, вы знаете меня?

– Нет, не знаю, – ответил мистер Риверс, отрицательно качнув головой. – Я Исаак Риверс.

Доктор Попкин протянул свою маленькую мягкую руку, и его тонкие пальцы врача-гинеколога хрустнули в огромной, сильной лапе массажиста.

Они прошли в комнату, и доктор Попкин привычным взглядом пробежал по развешанным на стенах таблицам, показывающим различные положения и формы позвоночников. Доктор Попкин обладал благословенным даром речи и не давал словам заржаветь.

– Я пришел к вам с очень интересным предложением, – начал он без запинки, в то же время ловко поглаживая свою голову, на которой прическа делается с помощью бритвы.

– С чрезвычайно интересным предложением, уважаемые господа! Среди ваших пациентов имеется громадное количество женщин, не правда ли? У вас бывают женщины всех возрастов.

Мистер Риверс, бросив строгий взгляд на Джерри, подумал: «Если ты, голубчик, явился, чтобы сцапать меня и Джерри за знахарство, так ты ошибаешься: у меня есть законное разрешение заниматься хиропрактикой и держать учеников».

Гость ожидал ответа.

– Я не хочу касаться ваших профессиональных тайн, господа, – поспешил он рассеять возможные опасения, – но, видите ли, коллеги, дело в следующем: я сотрудник доктора Альберта Хинсея, и…

– А кто он такой? – перебил мистер Риверс.

– Как, неужели вы не знаете доктора Хинсея? Я назову имя по буквам: Ха

– хилый, и – икота, эн – невинность, эс – свинья, е – езда, «и» краткое – Хинсей, Альберт Хинсей. Он является автором лучшего бестселлера прошлого года «Женщина хочет мужа», а теперь…

– Я не покупаю книг! – воскликнул мистер Риверс решительно.

– Конечно, вы не покупаете, дорогой доктор. Но сейчас речь идет не о покупке книг, а о сотрудничестве.

– Я не вступаю ни в какое сотрудничество, – парировал мистер Риверс еще решительнее.

Но доктор Попкин нисколько не смутился и продолжал свое:

– Позвольте мне объяснить, господа, о чем идет речь. Мой друг Альберт Хинсей теперь готовит новый бестселлер, предварительная реклама которого начинается с завтрашнего дня. Книга будет называться «Институт любви, или Половое поведение современной женщины дома и вне дома, в свете новейших исследований методом научного анкетирования».

Мистер Риверс перекрестился, но Джерри Финн почувствовал интерес к предмету и заметил:

– Тема книги вызывает любопытство.

– Нет, дорогой мой, гораздо больше: она вызовет революцию, – ответил доктор Попкин. – Широкую публику интересуют три вещи: деньги, любовь и преступление. Те, кто не способен научно рассматривать любовь, пишут о деньгах и преступлениях. Специальной областью доктора Хинсея является любовь в широком смысле слова. Один голландский врач попытался было тоже взяться за этот вопрос, но описанный им идеальный брак не соответствует нашему жизненному ритму, основанному на сенсациях. У доктора Хинсея гениальный метод: он создает свой новый бестселлер на основе научно составленных анкет. Предстоит опросить по крайней мере десяток тысяч женщин и узнать их мнение о половой жизни. Агенты, проводящие опрос, должны рассеяться по всем тем местам, куда сходятся женщины. Доктор Хинсей может научно подтвердить, что женщина охотнее всего поверяет свои деликатные дела попу, врачу и любовнику. Из представителей этих категорий в настоящее время уже отобрано более четырехсот агентов для проведения анкетирования, но теперь, для полноты картины, нам нужен еще хиропрактик.