Ричард Стерн: Подарок для Минны

— Знаешь, приятель, — таможенник взялся за замки, — ничего у тебя не выйдет. Идея хорошая, но меня на этом не проведешь. — И откинул крышку.

В чемодане действительно сидели кошки, штук шесть, но таможеннику показалось, что их намного больше. Они выскочили из чемодана, яростно шипя, обежали зал досмотра и, набрав скорость, понеслись обратно на корабль.

Энди закрыл пустой чемодан, защелкнул замки и, одарив таможенника долгим печальным взглядом, потопал вслед за кошками.

В баре все хохотали так, что пиво расплескивалось из кружек. Хохотали все — кроме Карла.

— Ничего у него не выйдет, — изрек он наконец. — Чтобы этот увалень…

— Ставки сделаны, — напомнил ему боцман. — Так что рассуждать не о чем…

Прошло сорок минут, прежде чем Энди вновь появился перед таможенником. С чемоданом в руке. Поставив его на пол, он вытер широкой ладонью лицо.

— Вы вновь хотите открыть чемодан? Ловить их — занятие не из легких.

Таможенник посмотрел на чемодан. Перевел взгляд на Энди. Открыл рот. Закрыл. И наконец недовольно пробурчал:

— Проходи. Выметайся отсюда.

— Да, сэр. — Стараясь сохранить бесстрастное выражение лица, Энди подхватил чемодан, сумку, вышел из таможни, пересек улицу и нырнул в бар. Думал он о Минне, о телевизоре, может, об одной из тех машин, в которые закладывают одежду и немного мыла, а потом они все делают сами. Минна, полагал он, обрадуется такой машине. Она будет маленькими глоточками пить коньяк, смотреть телевизор и слушать, как машина работает за нее. Мысль эта Энди очень понравилась.

Так что в бар он вошел, улыбаясь во весь рот. Команда встретила его приветственными воплями, поздравляли, хлопали по плечам и спине. Все, кроме Карла, мрачно наблюдавшего, как боцман вынимает из кармана деньги.

Энди стоял среди них, огромный, неуклюжий, и по-прежнему улыбался. Боцман отсчитывал купюры, передавая их Энди и время от времени прерывая это занятие, чтобы вытереть слезящиеся от смеха глаза.

— Эти кошки, — говорил он. — Как же они метались по таможне!

— Я их хорошо накормил, когда вернулся на корабль, — вставил Энди. — Думаю, они на меня не в обиде.

Минне его поступок не мог не понравиться. Минна любила кошек, так же, как и он. Энди сложил купюры и аккуратно засунул их в кошелек. Улыбнулся всем, включая Карла, поднял с пола сумку.

— Как насчет того, чтобы выпить с нами? — спросил боцман.

Энди покачал головой.

— Я должен идти.

— К своей старухе? Она никогда не узнает.

— Это будет нечестно.

— Нечестно! — фыркнул Карл и шлепнул ладонью по чемодану. — Тебе ли говорить о честности?

Энди пожал плечами.

— И я собираюсь обо всем рассказать этому человеку.

— Какому человеку? — переспросил боцман.

— О чем рассказать?

— Таможеннику, — ответил Энди. — Я должен сказать ему, что вынес коньяк. Для моей жены. — Он снова вытащил из кармана кошелек. — И у меня теперь есть деньги, чтобы заплатить пошлину. Как того требует закон.