Лиана Мориарти - Что забыла Алиса

Алиса видела, как все почтительно наклонили головы, и вспомнила женщину, которая когда-то играла огромную роль в ее, Алисы, жизни. В ее же голове было совершенно пусто. Утренние оладьи камнем лежали в желудке. Казалось, прошло гораздо больше минуты, когда Нора наконец подняла голову.

— Милые женщины! — произнесла она. — Возьмите, пожалуйста, венчики…

Женщины подняли венчики одновременно, как музыканты оркестра — смычки.

— Взбить яйца, сливки, сахар, лимонную цедру и сок до образования однородной массы, — прочла вслух Нора.

После небольшой паузы все опустили венчики в чашки и начали собирать ингредиенты.

Алиса разбила яйца в чашку. Женщины, стоявшие рядом, сделали то же. Кругом нервно хихикали и перешептывались.

— Смотрите, чтобы скорлупа не попала! — крикнули из публики при всеобщем оживлении.

Через несколько минут в палатке быстро застучали венчики.

Закончив работу под руководством Норы, женщины выстроились в очередь, чтобы вылить сделанное ими тесто в большой желтый промышленный чан.

«Полный провал, полный…» — вертелось в голове у Алисы.

— Поместить муку, миндальную крошку, сахарную пудру и сливочное масло в кухонный комбайн, перемешать до образования однородной массы, — прочла вслух Нора. — Вместо кухонного комбайна мы воспользуемся бетономешалкой. Не волнуйтесь, она совершенно чистая! Пожалуйста, мамочки, прошу — складывайте все, что получилось, в наш импровизированный миксер.

— Не могу поверить, что мы это делаем, — прошептала Алиса Мэгги, стоя в очереди. — Просто с ума сойти!

— Это твоих рук дело! — рассмеялась Мэгги.

Один из удивленных рабочих включил бетономешалку, пока женщины отделяли желтки от белков.

— Добавить желток, перемешать, — прочла следующий пункт Нора.

Женщины снова встали в очередь. Через несколько минут большой шар желтого теста был выгружен из бетономешалки и водружен на посыпанный мукой стол.

— Замесить мягкое тесто.

Женщины встали к столу и принялись за дело. Алиса подумала: «Несъедобное что-нибудь получится!» — потому что казалось, слишком неумелые руки колдовали над ним. То там, то здесь сверкали вспышки камер.

— Теперь по рецепту тесто нужно на полчаса положить в холодильник, но сегодня для нас важнее количество, чем качество, — объявила Нора. — Так что начинаем раскатывать!

Рабочие вынесли гигантскую скалку.

Алиса смотрела, как три женщины крепко ухватились за ручки скалки и двинулись вперед, как будто толкая по шоссе сломанную машину.

Из публики смеялись, кричали, давали советы, потому что сначала женщины двинулись было в разных направлениях, но через несколько минут дело пошло, и пласт теста начал выравниваться. Все получалось. Все и правда получалось. На глазах пласт увеличивался и уже стал размером с широкую двуспальную кровать.

— Наступает ответственный момент, — объявила Нора. — Переносим на противень!

«Не получится у нас», — пронеслось в голове у Алисы, когда женщины встали вокруг пласта и подняли его на ладонях, точно дорогое покрывало. У каждой на лице было выражение испуга и сосредоточенности.

— Черт, черт, черт! — произнесла женщина с родимым пятном, когда пласт чуть провис в середине.

Еще одна кинулась его спасать. Наступали друг другу на ноги, кричали: «Осторожнее там!», «Вот, вот, смотри!».

Никто не засмеялся и даже не улыбнулся, пока мягкий пласт не оказался на большом противне. Все получилось хорошо, пласт нигде не треснул и не разорвался. Это было просто чудо.

— Ура! — закричали в публике.

Женщины ответили радостными улыбками, аккуратно убирая тесто с краев противня. Потом его закрыли листами пекарской бумаги, а сверху положили груз — глиняные круги. И вот рабочие подняли противень и поставили в печь.

— Печь будем десять минут, — спокойно сказала Нора, как будто вовсе не удивляясь, что они зашли так далеко. — А в это время наши умелые мамочки сделают меренгу.

Женщины вернулись к столам и принялись взбивать белки, понемногу добавляя в них сахарную пудру.

От печи под тентом стало жарко. Алиса чувствовала, как пылает лицо и под волосами собираются капли пота. В воздухе поплыл запах выпечки. У нее разболелась голова. Она подумала, не простуда ли это.

Запах пирога вызывал в ней какое-то воспоминание. Только это было что-то большое, огромное, как плат теста, который они сделали. Слишком большое для одного человека.

— Как ты себя чувствуешь? — Перед Алисой появилось озабоченное лицо Мэгги.