Халимендис Тори: Нежный цветок Империи. Северная принцесса

-В горах есть пещеры редкой красоты, - раздался громкий голос Гордона. - Предлагаю их осмотреть.

Это предложение было встречено радостными возгласами. Глядя на расшалившихся и будто бы не осознававших своих действий придворных, король и королева хмурились. Элеонора пребывала в недоумении, Беатриса имела растерянный вид, и только князь с сыновьями вели себя невозмутимо, будто и не происходило ничего из ряда вон выходящего.

-Хорошо, - наконец нехотя сказал король. - Раз все желают осмотреть пещеры, так и быть, пойдемте.

И нестройная вереница потянулась к подножию гор. Как-то так само собой получилось, что обе правящие семьи замыкали шествие. И когда в сумраке исчезло последнее яркое пятно нарядного платья одной из юных леди, король с королевой только-только подошли ко входу в пещеру. Но войти им было не суждено.

Раздался дикий грохот, содрогнулась земля. Элеонора в ужасе зажмурилась, а когда открыла глаза, то заметила, что вход завален камнями. Ее родители, по счастью, не пострадали. Отец помогал матери подняться. У Эдмира правая рука висела безвольной плетью. А рядом надрывно кричала Беатриса.

-Нам надо вернуться в Эддинстоун, - неестественно спокойным тоном произнес король, - и отправить сюда магов, чтобы они расчистили завалы.

-Не торопитесь, дорогой родич, - раздался ехидный голос Гордона. - Вам вернуться так и вовсе не судьба.

Элеонора в изумлении резко повернулась к князю и опешила. За спинами Гордона и его сыновей стояли невесть откуда появившиеся воины, каждый из которых держал в руках по арбалету. Их намерения нельзя было истолковать двусмысленно при всем желании.

-Так вот оно что, - устало протянул король. - Полагаю, вы вовсе не разыскивали эту долину долгие годы, не так ли, князь?

Гордон усмехнулся.

-Разумеется, я прекрасно знал, где она находится. Это - Долина Ядовитых Цветов, чей аромат лишает разума, если не принять противоядие. Полагаю, вас спасли камни в кольцах - Беатриса говорила, что они реагируют на яд.

-Значит, вы поняли, что просто отравить нас не получится, и решили заманить в ловушку? Что же, неплохо придумано.

-Вы напрасно тянете время. На помощь все равно никто не придет. А теперь...

-Нет! - закричала внезапно Беатриса и бросилась на колени перед отцом. - Нет! Ты ведь обещал, что не тронешь Эдмира! Он мой муж, я люблю его!

-Дура!

Бенедикт размахнулся и ударил сестру по лицу. Элеонора даже вскрикнула от неожиданности - подобное поведение больше уж подходило Радгору, а Эдмир бросился к жене.

-Я... я... убью себя, - всхлипывала Беатриса. - И Эдриана... и его тоже... и тогда у вас не будет... не будет наследника.

-Точно дура, - сплюнул Гордон. - Все младенцы похожи друг на друга. Неужели я не найду мальчонку соответствующего возраста? И кто догадается, что он мне не внук?

Радгор неожиданно подмигнул принцессе.

-Вот видите, дорогая, - сказал он ей столь безмятежным тоном, будто бы они просто прогуливались по парку, - зря вы меня отталкивали. Был бы шанс сохранить вам жизнь, а так - увы.

И он развел руками. Элеоноре стало противно до такой степени, что отвращение даже перебороло в ней страх.

-Вы мне омерзительны, - процедила она. - И вы, и ваш брат, и вся ваша семья.

-В таком случае, дорогое дитя, - обманчиво ласковым голосом произнес князь, - давайте прощаться.

-Простите, если помещал, - внезапно раздался громоподобный голос, - но я не успел к началу. Вас не затруднит повторить все еще раз - специально для меня? А то я чувствую себя несколько неловко.

Все присутствующие, включая воинов, резко повернулись к произнесшему эти слова и остолбенели. Прямо на берегу озера лежал Дракон и смотрел на них немигающими желтыми глазами. Кое-кто из воинов даже выронил арбалеты.

-Не может быть, - прошептал изумленный Гордон. - Его ведь не существует!

-О ком вы, простите? - Дракона, похоже, откровенно забавляла сложившаяся ситуация.

-Это видение! - тоненько, как-то по-женски взвизгнул Радгор. - Просто обман зрения!

-Это вы обо мне? - осведомился Дракон. - Молодой человек, крайне рекомендую вам осторожнее выбирать выражения. Видите ли, я очень не люблю, когда сомневаются даже просто в моих словах. А вы позволили себе усомниться в моем существовании.

-Беатриса! - взревел пришедший в себя Гордон. - Как это понимать? Ты ведь уверяла, что чудовище - всего лишь выдумка!

Вся королевская семья затаила дыхание, ожидая взрыва. Но услышала совсем неожиданное - Дракон расхохотался.

-Очаровательно, - пробасил он. - Ну же, милая девочка, поведайте нам, кто вам сказал подобную ерунду.