Мария Гинзбург - Нф-100 - Лунапарк Короля Мертвых

Антон нахмурился. Ему очень не понравилось, что какая-то биомеханическая тварь, порождение Хаоса, позволяет себе обращаться к нему, инквизи-тору, опоре Света и Порядка, на "ты", но он сдержался.

- Нет, - отрывисто бросил Белластра.

- Я так и думал, - кивнул Штильнахт.

Цепи, нашитые по подолу и краям его черного балахона, пропели свою негромкую песнь.

- Тебе придется немного послушать нашу историю, чтобы понять, что произошло тогда.

- Говори.

Штильнахт задумчиво уставился на зеленый кристалл, укрепленный в разлапистом навершии его магического посоха, словно ожидал увидеть в нем дела давно минувших дней. Миларин не хотел делать свое предложение в лоб. Некромант справедливо полагал, что тогда Белластра откажется наотрез. Штильнахт хотел подготовить инквизитора, плавно подвести к тому единственному решению, которое могло спасти их всех.

- В сетевых играх людям разрешали играть за плохишей, - начал Миларин. - "Дримуорлд" возродил свои довоенные наработки по играм он-лайн, но во время войны многое было утеряно, и они решили начать все сначала. Мы, тогдашние игроки, качали колыбель цивилизации истории Салиндора... Так вот, был такой Тимур Каггадил, принц одного из государств людей. Согласно сценарию, его должен был обольстить демон по имени Зулнер. Падший принц должен был найти магический шлем, в котором жил этот демон. Затем надеть шлем Зулнера и слиться с демоном. Говорили, что тому, кто добудет этот шлем, компания оплатит пожизненную игру на Луне в любой роли. Из-за этого у Тимура было много конкурентов - многие игроки хотели добыть шлем Зулнера сами. Еще у Тимура была и верная подруга, Жанна Онормарш. По сценарию, Жанна должна была расстаться с Каггадилом еще до того, как демон обольстит его, и выйти замуж за принца Виндкасла. Нам сценарий прочитать не дали, и в игре все получилось иначе. Тимур был харизматичным парнем... Жанна пошла с ним до конца.

- В сценариях всегда все иначе, чем в игре, - заметил Антон.

Миларин покосился на него. Глаза Антона были яркими, подвижными и умными, как у крысы.

- Чем в жизни, ты хотел сказать, - поправил инквизитора Штильнахт. - Тимуру пришлось зарубить одного бывшего соратника и конкурента прямо на пороге сокровищницы, где хранился желанный шлем. В отместку проигравший показал всем остальным участникам игры настоящее лицо Тимура Каггадила.

- Показал настоящее лицо? - недоверчиво переспросил Антон.

- Да, - кивнул Штильнахт.

Четыре черепа на его плечах утвердительно качнулись в такт.

- Он выложил на общем форуме фотографии Тимура.

- Но это...

- Да, это строжайше запрещено правилами. Игрока, анонимность которого раскрыта, исключают из игры, - сообщил Миларин.

- Это правило не изменилось и сейчас, - заметил Антон.

- Человеком, который играл за Тимура, оказалась миловидная блондинка лет двадцати, - внимательно глядя на Белластру, продолжал Миларин.

"Догадается или нет?", думал Штильнахт. Но он переоценил умственные способности собеседника. Антон презрительно усмехнулся и уточнил:

- У вас допускался кросс-пол?

- Из-за этого случая кросс-пол и был запрещен в последующих играх, - подтвердил Миларин. - Потому что последствия оказались сокрушительными. Аккаунт Тимура заблокировали, конечно. Его подруга удалила свой профайл сама. Мы здорово передрались между собой за шлем, его чуть не схватил Зараон Кордстинг... Но в итоге шлем достался Толбару Айнессину. И вот тут случилось то, о чем я хотел рассказать тебе.

- Ну наконец-то! - не скрывая иронии и нетерпения, произнес Антон.

- Никто не знает, была ли это ошибка в программном обеспечении или Тимур взломал систему и что-то намудрил там перед тем, как его заблокиро-вали, - сказал Миларин. - Его прощальные проклятия и угрозы никто не принял всерьез... Но Толбар умер, Зараон тоже. А все остальные ведущие игроки получили травмы разной степени тяжести.

- Это бывает, - пожал плечами Белластра. - Нужен хилер.

Штильнахт тяжело посмотрел на Антона.

- Ты не понимаешь. Умерли не персонажи, а игроки. Я, например, заполучил раннего Паркинсона. Но не всем так повезло. Так вот, о том, что тогда случилось... о гибели людей... Об этом никто так и не узнал.

Между собеседниками на столе стоял причудливый канделябр о шести настоящих свечах. Белластра глубоко вздохнул. Изломанные тени от заколебавшегося пламени перерезали его лицо.

- Но как же вы... - пробормотал Антон.

- "Дримуорлд" откупился от нас. Мне дали это новое тело. Теперь я могу жить только на игровой селенотории. Даже если бы я захотел рассказать об этом кому-нибудь, я не смогу. При виде меня игроки вытаскивают свои мечи и бросаются вперед. Да я и не собирался рассказывать никому. Дело в другом.