И вот такой момент настал — однажды, в начале осени.
В тот день она отошла немного дальше от входа в подземелье, приблизилась к каменным холмам, между которыми петляла какая-то дорога. Надзирателю она сказала, что будет собирать плоды и травы, растущие на освещенных солнцем сухих полянах, и предупредила, чтобы он не волновался. Это было правдой только наполовину — она старалась чаще бывать вблизи мест и дорог, где могут объявиться федеральные группировки.
Но увидела людей, которых ждала, не на дороге, а между каменными валунами на обочине. Их было всего трое. Зато они были молодые, сильные и хорошо вооруженные — настоящие подготовленные бойцы.
— Я своя! — прошептала громко, когда убедилась, что трое молодых мужнин в пятнистой полевой форме ее тоже заметили. — Мы здесь находимся в рабстве. Спасите нас!
Ее поняли с двух-трех фраз.
Операция по освобождению рабов продлилась не дольше четверти часа. Затем освобожденных собрали в кучу, велели слиться с ландшафтом и ждать, пока решится их судьба. Капитан спецназа ИГРУ, который был здесь старшим, связался со своим начальством и сообщил об изменениях в обстановке, а именно — об освобождении большой группы рабов. Он выслушал ответ, после чего приставил к освобожденным охрану из двух своих помощников — лейтенанта и прапорщика, а основной приказ отправился выполнять сам.
— Товарищ капитан, разрешите помочь вам, — от группы освобожденных отделился Игорь Свиридович и остановился рядом с капитаном. — Я когда-то тоже служил в армии.
— Умеете пользоваться оружием?
— Так точно!
— Тогда, ставлю задачу. В последнее время на территорию Чечни проникают группы боевиков, которые прошли подготовку на военных базах дружеской нам Грузии. Они одолевают Кадорское ущелье и идут вглубь нашей территории именно по этой дороге. Мы должны выследить и взять в плен полевого командира Хаттаба, а если люди из его группировки откроют огонь, то уничтожить всех. Понятно?
— Так точно!
Любовь Петровна не отходила от мужа, не могла на него насмотреться, ласкала его тихо произнесенными словами — делала то, от чего воздерживалась долгие-долгие годы. Они лежали за каменной глыбой, всматриваясь в малейшее облачко пыли, поднятое на горизонте. Прошло несколько томительных минут ожидания, вдруг послышался грохот груженной машины и на дороге появился УАЗ с людьми. Капитан ИГРУ повел взглядом, дескать, это гражданские, пропускаем. Машина уже почти поравнялась с засадой, когда Любовь Петровна поняла, кто это едет и что их не собираются задерживать.
Она стремительно выскочила наперерез машине с криком: «Стойте! Это переодетые бандиты!». Конечно, военные среагировали мгновенно, и скоро все пассажиры УАЗа лежали на земле лицами вниз.
— Это бандиты! — объясняла Любовь Петровна. — Тот седой старик — это владелец подпольного цеха, где мы были рабами. А это его сыновья и зятья, именно они захватили нас с мужем в плен, когда старик навел их на нас.
— Мы учителя, — проблеял кто-то из пассажиров УАЗа. — Мы работаем в местной школе.
— Не верьте им! — кричала Любовь Петровна. — Это не имеет значения. Старик тоже на государственной службе, он лесничий. Но ведь и бандит!
— Держать их на прицеле до дальнейших распоряжений, — отдал приказ капитан ИГРУ Игорю Свиридовичу, а сам начал вызывать на связь оперативного офицера военной базы.
Между теми, кто лежал лицом вниз, возникло едва заметное волнение. Они обменивались очень многозначительными взглядами, пыхтели, излучали волны большой опасности. Даже со стороны чувствовалось, что они затевают нешуточное дело.
— У них бомба! — вдруг поняла Любовь Петровна и зашлась криком.
Дальнейшие события развивались так стремительно, что не все успели за ними уследить. Женщина просто стрелой сорвалась с места, подбежала к мужу, что продолжал стоять над задержанными с автоматом наготове, и вырвала у него оружие. С невероятной силой она оттолкнула его подальше от опасности и тут же дала очередь по своим мучителям. Вслед за выстрелами прозвучал мощный взрыв и взрывной волной Любовь Петровну отбросило на обочину.
Шестеро чеченцев превратились в трупы. В конце концов они сами этого хотели, стараясь то ли метнуть свою бомбу в других, то ли самим подорваться. А Любовь Петровна ударилась спиной об валун и потеряла сознание. Она медленно сползла на землю и легла под камнем увядшим цветком.
— Что вы наделали! — закричал капитан ИГРУ, и от этого крика она пришла в себя.
Читать дальше