Екатерина Кариди - Встречи вслепую_2. Турнир наследников.

***

Гумберт, Жан-Поль, Игнат, Денис и Альва.

Гном велел всем стоять, вышел вперед и обратился к близнецам и вампиру:

— Нарубите длинных крепких веток для себя, и не вздумайте разбредаться по болоту. Не имею ни малейшего желания вытаскивать вас потом из трясины. Пойдете строго за мной и девушкой. След в след!

Пока недовольная троица пыхтя и переругиваясь пилила ножами лещины, он быстро срезал две слеги для темной эльфийки и для себя, потом, оглянувшись по сторонам, достал из-за пазухи плоскую серебряную фляжку и протянул Альве со словами:

— Прекрасная Альва, натрите открытые участки кожи. Иначе Вас замучают комары. Не бойтесь, это "Слеза Кромхольда" - очищенный гномий самогон высокой перегонки.

— А вы? - Альва натерла жидкостью лицо и руки.

— А я гном, что мне сделают комары с гномьего болота?

Альва с благодарностью улыбнулась хмурому гному, который нравился ей все больше. Тот просиял, расправил плечи и крикнул, поторапливая возившихся со своими ветками Игната, Дениса и Жан-Поля:

— Поживее, а то уйдем без вас!

Те, наконец, подошли, и группа, возглавляемая Гумбертом, двинулась в путь по болоту. Счастливые комары с восторженным писком тут же набросились на ниспосланную им свыше добычу. То и дело слышались недовольные возгласы покусанных, щедро приправленные угрозами в адрес летучих кровососов. Гумберт устал считать, сколько раз бестолковые близняшки, гонявшие комаров и постоянно подначивавшие друг друга и вампира, проваливались в чавкающую жижу. Под конец он не выдержал и громко сказал, обращаясь к темной эльфийке:

— Прекраснейшая, будьте осторожны, в этой жиже водятся пиявки.

Цель была достигнута, троица мгновенно угомонилась, и остаток пути проделала в сосредоточенном молчании. На привале Гумберт разжег костер и помогал Альве готовить ужин, а близнецы в это время с ужасом и омерзением выискивали и снимали у себя и у вампира пиявок. А комары, естественно, с удвоенным пылом вгрызались несчастных. Гном сжалился над ребятами и отдал им свою фляжку. Те оценили содержимое, пришли к выводу, что лучше принять эту жидкость внутрь, мол, так быстрее подействует. Вскоре над болотом вместо уверенного комариного жужжания стали слышны подозрительные глухие звуки и шлепки падающих насекомых, а близнецы-демоны и вампир громко храпели, открыв рты и пуская слюни.

Гумберт покачал головой, глядя на храпящую троицу:

— Совсем еще дети... Ложитесь спать, а я еще посижу, - обратился он к темной эльфийке.

Та кивнула, устроилась поудобнее и прикрыла глаза. Гном встал, проверил спящих в вповалку ребят, на всякий случай повернул их всех на бок и укрыл одеялом. Потом подбросил в костер гнилушек, подошел к спящей Альве, укрыл ее еще одним одеялом и устроился рядом. Альва на самом деле только делала вид, что спит, а сама тихонько наблюдала за ним. Когда Гумберт осторожно обнял ее одной рукой, защищая ее от холода, Альва подумала, что из него выйдет прекрасный отец, улыбнулась своим мыслям и уснула.

***

Сигизмунд и Марисабель.

Марисабель с опаской смотрела на раскинувшееся перед ними ржавое болото. Сигизмунд, видя ее замешательство, погладил ее по щечке и гордостью сказал:

— Дорогая, я все-таки король Кромхольда! Не волнуйся, ничего неприятного с нами не случится.

Он щелкнул пальцами, и комары тут же попрятались.

— Вот видишь, моя девочка, никаких комаров, а сейчас мы пойдем с тобой аккуратненько... Держись за меня, возьми эту ветку, воооот...

Сигизмунд провел свою красавицу по тропе так, что она даже не замочила ножки. Сам он пару раз сходил с тропы в булькающую жижу, за содержимым скрытых там тайников. Вечером, сидя у костра, зажженного из болотных гнилушек и поедая ужин, он признался Марисабель:

— Знаешь, ты очень понравилась моей бабуле.

Марисабель смущенно потупилась. Сигизмунд счастливо вздохнул, приобнял ее и взял за ручку.

— Скорей бы уже Турнир закончился... - горячо прошептал гномий король, целуя маленькие пальчики.

***

Линариэль и Крюихильд.

Сердито отгоняя назойливых комаров, они плелись по маршруту. Потная, растрепанная Крю шла впереди мстительно тыча длинной кривоватой палкой в хлюпающую под ногами тропу. Лиль двигался сзади, с умным видом изучая планшет, и оценивая роскошный задний фасад викингши. Воспоминания о ней, стоящей в воде в мокрой рубашке преследовали его как наваждение, а руки временами так и тянулись потрогать сочную мякоть. Стараясь отвлечься, он углубился в карту.