Марк Харитонов - Джокер, или заглавие в конце

Он ведь не только про Лондон — про намеченную встречу едва не забыл. Даже мысль о деньгах, об этом (уж не примерещившемся ли?) флаконе как будто перестала беспокоить. Словно оживший сам по себе компьютер восстановил чувство несомненной уверенности, что все решится теперь само, как уже решилась в электронном мозгу запущенная не сейчас программа…

Они встретились в кафе, как я понял, где-то неподалеку, кварталах в трехчетырех от меня, на проспекте. Названия он не запомнил, думаю, даже и не заметил. «Любо-дорого» или вроде того, я его, кажется, знал, проходил мимо. Оно, оказывается, принадлежало семейству Пашкиных. Не одно, целая сеть. Пашкин провел Тольца через общий зал в помещение, имевшее вид временного склада или будущего кабинета для избранных: стулья с высокими резными спинками, отдельно от столов, громоздились у стен: не расставленная мебель из реквизита оперного спектакля. Пушкин по-хозяйски велел кому- то за дверью принести кофе, пододвинул стулья к одному из столов, уселся.

Начало разговора нетрудно было представить: рыжий стал сбивчиво, может, еще сбивчивей, чем мне, объяснять про запропастившийся куда-то флакон, про то, что денег сейчас нет, что если это уж очень срочно, может, Пушкин рассчитается пока за него, он вернет позже, а там все еще скорей всего и найдется. О Лондоне, о том, что попробует одолжиться у родителей, хватило ума промолчать. Пашкин слушал, не меняя выражения лица, дал Роману закончить, наверное, еще выдержал паузу. да, выдерживать такие паузы тоже надо уметь, искусство бизнесмена.

— Что смотришь на меня, как невинная целка? — сказал вдруг. — Думаешь, я не знаю, что ты намылился слинять? Мне, значит, платить за тебя?

Этого рыжий ожидал меньше всего. Не говоря о грубости выражений. (Тольц не хотел их повторять, я вставил от себя.) Откуда тот мог знать про Лондон? Потом уже сообразил, что вчерашний звонок дяди Жени было нетрудно подслушать. Самому ректору это в голову не пришло, а ведь говорил с Романом, как конспиратор. Серьезный человек, но по-своему даже наивней студента. Знал же, что отец Пашкина, и не только он, сохраняли связи в органах, да в наши электронные времена хватает умельцев и без таких связей. Родители-то раньше приучились с телефоном быть осторожней, не позаботились Евгения Львовича предупредить. Пушкин потому и назначил Тольцу на одиннадцать, чтобы тот не укатил в аэропорт, Роман понемногу начинал соображать.

— Про вас я ему не говорил, он не знал, — повторил еще раз. И вдруг стал искать взглядом часы: — Сколько сейчас времени?

Поднял на меня взгляд, даже второй глаз приоткрылся над сливовым синяком:

— Ну вот, — выдохнул, — через полтора часа вылет, я бы еще успел.

И словно в мозгу у него тут лишь соединилось:

— Значит, я никуда не полечу?!

Радость ли была в этом восклицании, недоумение ли?.. На время он замолчал, что-то заново проворачивая в уме. Я не торопил, предоставил Тольцу сполна осознать свое новое состояние, но потом все-таки завершить рассказ. Ему самому словно в чем-то надо было еще удостовериться. Он продолжил.

— Может, дело было в кофе, не знаю. Пушкин мне его все придвигал: пей пока, пей, тебе надо. Сам кому-то стал звонить по смартфону. Я слышу: да, говорит, он сейчас у меня. И что-то еще, не совсем разборчиво, он отворачивался. Надо как-то помочь? — это уже в мою сторону. Передать ему? И потом мне: там хотят поговорить с тобой лично, поехали. Допивай скорей кофе, чтоб не заснуть, надо, чтобы ты был в форме. А я и вправду ощущал все больше сонливость, давно этого не было. Не знаю, сколько суток не спал. Говорят, кофе иногда сам по себе действует снотворно. А может… не знаю. Почему-то решил больше не пить, отхлебнул только чуть — чуть. Удавалось еще держаться. Нет, говорю, мне уже некогда, мне надо спешить. Ничего, говорит, скажешь, куда надо, пересечемся по пути, никуда не опоздаем, не бойся. Только я, говорит, сам поведу, а то как бы ты за рулем не уснул. В общем, пришлось с ним поехать. Он сел за руль, посмотрел в навигаторе адрес, сказал по своему смартфону, куда нам. О’кей, говорит, действительно по пути. Едем, он что-то напевает по-английски, меня все время толкает: не спи. Я сам слежу за навигатором. Вдруг слышу, навигатор предлагает развернуться, а он разворот проезжает. Ты что, говорю, не слышал? Он не ответил. И тут сзади сигналы. Обгоняет патрульная машина, гудит, синее ведерко наверху, останавливается впереди, шагах в десяти. Пушкин тоже остановился, пошел к ней. Вываливаются с двух сторон двое, один в ментовской форме. Смотрю, он с обоими здоровается за руку, что-то говорит, показывает за спину в мою сторону. И направляются вместе ко мне…