Стас Бородин - Звезды и стрелы - Книга полностью

Солдаты опять заржали.

- Что такое трюфеля? - спросил Маленькая Птица, не сводя взгляда с рыжего "Тигра". Руку он держал на обухе томагавка, заткнутого за пояс.

- Грибы такие, - пояснил я, и, перехватив винтовку поудобнее, побежал прямиком к командирской палатке.

Первый Луизианский специальный батальон выступил в полной тишине, без грома барабанов и воя волынок. Солдаты шагали бодро, они даже улыбались, щурясь от яркого солнечного света, предвкушая скорую схватку. Яркие фески исчезли в вещевых мешках, а вместо них появились широкополые соломенные шляпы, украшенные воинственными девизами.

Майор Уитт ехал впереди, рядом с капитаном Бухопом, командиром "Катахула геррилас" и капитаном Уайтом, командиром "Тигриных ружей". Мы с Маленькой Птицей пристроились к повозке с боеприпасами, следовавшей за "Стражами Доминиона".

Поменяв свои подмокшие патроны на сухие, мы прибавили шагу, чтобы не выпускать командира из поля зрения.

На Сигнальном холме к нам присоединились отряды кавалерии Александера и Терри, а чуть позже и артиллерия Дэвидсона.

- Какое у нас могучее войско! - воскликнул Маленькая Птица, с гордостью обозревая марширующие колонны пехоты, и скачущую в отдалении кавалерию. - С такой армией, мы бы быстро покончили и с команчами, и с сиу, и с черноногими вместе взятыми!

- Зато у янки, в отличие от команчей, ружей ничуть не меньше чем у нас, - усмехнулся я. - А пушек и того больше! Попомни мое слово, еще до заката солнца мы покроем себя боевой славой!

- И подстрелим генерала! - Маленькая Птица торжественно поднял над головой трофейную винтовку и расхохотался. - Золотое ружье теперь точно будет нашим!

Солнце уже высоко поднялось над горизонтом и начало припекать. Я надел сухие мокасины, а мокрые подвесил на пояс, чтобы они как следует подсохли.

Идущие рядом с нами "Тигры", сильно потели, в своих плотных куртках и красных рубахах. Запах пота, идущий от нашей колонны, был таким сильным и резким, что даже глаза слезились.

- Давай-ка вперед, - я подтолкнул Маленькую Птицу в спину. - Пробежимся, посмотрим, не поджидают ли нас янки на том холме!

Маленькая Птица горестно вздохнул, и безропотно побежал за мной следом.

Чуть выше по склону начиналось кукурузное поле, окруженное высокой деревянной изгородью, а еще дальше виднелась большая кедровая роща.

Перемахнув через ограду, мы двинулись вперед, раздвигая в стороны кукурузные стебли.

- Тихо! - я поднял руку вверх, и мы замерли, прислушиваясь к отдаленной ружейной стрельбе и артиллерийской канонаде.

- Ты тоже это слышал? - прошептал Маленькая Птица.

Мы осторожно двинулись вперед и вскоре увидели массу солдат в серых мундирах, копошившихся на склоне горы, как деловитые серые муравьи.

- Наши, - вздохнул я с облегчением.

"Тигры" растянулись цепью от кукурузного поля до самой кедровой рощи, далеко внизу, а с левого фланга нас прикрывали каролинцы. Теперь наше воинство уже не казалось мне таким грозным. Как оказалось, нас было слишком мало, чтобы удерживать такой большой участок фронта.

Глядя с верхушки холма, я видел тоненькую красную ниточку "тигриных" мундиров, а далеко впереди, у Садли-Спрингс, все обозримое пространство уже было покрыто движущейся массой синих мундиров.

- Да их больше, чем бизонов в прериях! - ахнул Маленькая Птица. - Вот славная будет драка!

Майор Уитт в сопровождении капитана Уайта, проехал мимо верхом, проверяя позиции "Тигров". В который раз я приметил, насколько наши командиры походили на индейских военных вождей.

- Красавцы! - ухмыльнулся мой товарищ. - Чего-чего, а храбрости им не занимать!

- Надеюсь, что подкрепление уже в пути, - шепнул я. - Одной храбростью битву не выиграешь.

Внизу, у подножия холма, из леса начали появляться первые отряды янки.

Со всех сторон заскрежетали вынимаемые шомпола, и послышался треск рвущейся бумаги, когда солдаты принялись зубами разрывать патроны.

- Пора! - на лице Маленькой Птицы засияла улыбка.

Я открыл сумку и вытащил патрон. Опустив ружье на землю прикладом вниз, я откусил у патрона верхушку с пулей, и, держа ее в зубах, засыпал порох в дуло. Запихнул свинцовый шарик в ствол ружья вместе с остатками прилипшей к нему бумаги, и пропихнул его до упора шомполом. Потом взвел курок, аккуратно достал из маленькой коробочки на поясе крошечный капсюль и надел его на иглу. Ружье было готово к бою.

- Не стрелять без команды! - пронеслось по цепи. - Подпустить их поближе!

Я посмотрел на левый фланг, и увидел, как у замаскированных в зарослях пушек суетятся артиллеристы. На холме Мэтьюз врага поджидал неприятный сюрприз!