Стас Бородин: Звезды и стрелы - Книга полностью

Высоко в небе блеснул солнечный зайчик, и черная тень на мгновенье заслонила солнце. Я прикрыл глаза рукой и задрал голову вверх. Вереница длинных сигарообразных аэростатов пересекала реку, направляясь к индейским территориям.

Мне почему-то стало очень грустно. Маленькая Птица был прав, белый человек был как болезнь, от которой нет лекарства. Неукротимый, глупый - белый человек...

В форт Чула я въехал в сумерках, обогнув поселение с обратной стороны. Часовой на воротах скользнул по мне равнодушным взглядом, и мимоходом коснулся пальцем полей шляпы. Кивнув в ответ, я пришпорил Маленькую Стрелу и чинно въехал в город, согласно традиции направляясь к ближайшему бару.

Салун оказался битком набит солдатами. Пристроившись у самого конца стойки, я опрокинул стаканчик сильно разбавленного виски и поймал запыхавшегося хозяина за рукав.

- Что за переполох? - спросил я, сделав кислую мину и кивая на солдат. - Это из-за них ты так безбожно разбавляешь виски?

- Дьявол их забери! - бармен нервно выдернул руку и машинально пригладил растрепанную шевелюру. - Ты что не слышал? Чертовы краснорожие спалили Фри-Сити! Камня на камне от него не оставили!

Мой сосед, толстый детина с револьвером на бедре громко фыркнул.

- Давно пора! - его поросячьи глазки задорно сверкнули. - Пусть теперь попробуют заговорить о мирных переговорах! Мы им быстро покажем, кто тут хозяин!

Я не спеша вышел из салуна, перешел улицу, и толкнув застекленную дверь скобяной лавки, вошел в сумрачное помещение.

- Почтовое отделение в другом конце улицы, - пояснил мне румяный весельчак хозяин, снимая с полки крепкие деревянные коробки, с откидными крышками на медных петлях. - С вас два доллара!

Расплатившись, я сунул покупки подмышку и вернулся к коновязи, возле которой меня дожидался Маленькая Стрела и вьючная лошадь.

- Эй, парень, это твой аппалуза? - рослый кавалерист при сабле и лейтенантских погонах остановил меня, преградив дорогу ручищей в желтой потертой перчатке.

- Мой, - кивнул я, нутром предчувствуя нехорошее.

- Гляди-ка, даже клеймо нес-персе имеется, - лейтенант ухмыльнулся. - Чистокровная лошадка!

Я кивнул и попытался бочком протиснуться мимо военного.

- Мне кажется, - лейтенант дохнул на меня перегаром. - Что этот скакун для тебя слишком хорош!

Одна огромная рука вцепилась в поводья Маленькой Стрелы, а вторая сжалась в кулак, намереваясь, судя по всему, приложить меня промеж глаз.

- Брось, Вуд, полковник ни за что не позволит тебе пересесть на аппалузу, - второй офицер повис у верзилы на локте. - Ты же знаешь, у старика все строго по уставу!

Я положил ладонь на рукоять ножа, однако старался смотреть в сторону, чтобы не встретиться взглядом с задиристым лейтенантом.

- Сам знаю! - рявкнул Вуд. - Будь он трижды неладен!

Кулак военного, сжимающий поводья Маленькой Стрелы разжался, и я поспешно ретировался, слыша за спиной грязную ругань и проклятия.

Колокольчик над входом в почтовое отделение надтреснуто звякнул, и из-за конторки появилась сонная физиономия служащего.

- Чем могу вам помочь, мистер? - лицо у мужчины было бледное и испещренное глубокими оспинами. - Желаете письмо отправить или телеграмму?

- Посылку, - сказал я, водружая на конторку деревянные коробки.

Лежащий на подоконнике жирный кот лениво перевернулся с боку на бок, и меланхолично глянул на бьющуюся об оконное стекло муху. Я перевел взгляд на клерка. Вся куртка у него была облеплена кошачьей шерстью, а на худых предплечьях виднелись свежие царапины.

- Ленивая тварь, - мужчина пожал плечами. - Целый день спит, мышей не ловит, а выкинуть жалко...

Я кивнул, и выставил на конторку расписные жестянки доктора Менгера.

- Какая прелесть! - клерк просиял. - Вы хотите куда-то это отправить?

- Да, - сказал я, отводя глаза. - Это подарок.

Клерк с энтузиазмом принялся упаковывать коробки, прокладывая их пахучей древесной стружкой.

- Не беспокойтесь, все доставим в лучшем виде!

Я смотрел, как ловко двигаются бледные пальцы мужчины, упаковывая смертоносные подарки доктора Менгера, и вместо волнения, которое, как я ожидал, захлестнет меня с головой, внутри меня поселилась какая-то зловещая звенящая пустота. Пустота - вымораживающая душу, убивающая все эмоции и желания. Пустота - стоящая барьером между реальностью и безумием.

- Кому адресовать? - клерк застыл с услужливой улыбкой, приподняв перо в запятнанных чернилами пальцах.

- Нью-Йорк, агентство "Пинкертон", мистеру Алану Пинкертону, - сказал я монотонным бесцветным тоном. - От специального агента Шеймуса Рэдстока.