Стас Бородин: Звезды и стрелы - Книга полностью

Вопросов у меня было миллион, но задавать их при мистере Конноли я не решился.

- А как же животные? - несмотря на предупреждение, ирландец не собирался так просто сдаваться. - Зачем их превращают в умертвия?

- Это тоже Хозяева, - индеец нахмурился, но ответил. - Они тоже охраняют свои леса и своих сородичей.

У свежей могилы воцарилась напряженная тишина. Ревущее далеко внизу пламя уже поглотило останки "крестоносцев" и в воздухе закружили хлопья белого как снег пепла. "Воины Призраки" цепочкой потянулись к лагерю, а следом за ними, тяжело раскачиваясь, последовал фургон груженный оружием и трофеями.

Вечером, у костра, я рассказал Маленькой Птице все, что произошло со мной за последние годы. Рассказал о тюрьмах, в которых мне довелось побывать, рассказал о нашем путешествии, о Фри-Сити и о планах генерала Форреста.

- Белый человек - как болезнь, от которой нет лекарства, - кивнул Маленькая Птица. - Болезнь, которая медленно, но верно убивает все вокруг!

Достав из сумки свернутую карту, он разложил ее на земле.

- Корпус генерала Кастера преследует сейчас президента Паркера вдоль реки Йелоустон. Вот здесь, у Литтл-Бигхорн его будет поджидать объединенная армия федерации под командованием Сидящего Быка, Бешеного Коня и Желчного Пузыря! После того, как мы расшибем твердолобым янки головы, придет очередь и генерала Ли, который застрял со своей армией в окрестностях Пайн Ридж.

Я вперился жадным взглядом в знакомую до мелочей карту, которая сопровождала Маленькую Птицу еще со времен Гражданской войны. Повсюду виднелись карандашные пометки, обозначающие расположение частей янки, переправы через реки, склады оружия и замаскированные батареи.

- Помнишь нашу первую настоящую драку? - верзила улыбнулся, и повел пальцем вдоль речушки Булл-Ран.

- Такое трудно забыть, - кивнул я.

Мы еще некоторое время разглядывали карту, вспоминая сражения, в которых нам довелось вместе участвовать, и вспоминая друзей, которых нам так и не удалось похоронить.

- Ходят слухи, что янки ведут переговоры с Красными Мундирами, - Маленькая Птица понизил голос и огляделся по сторонам. - Наши шпионы, из бывших конфедератов, сообщают, что президент Джонсон принимает у себя послов из Германии, Франции и Испании. Говорят, что он даже готов отдать вождям из Старого Света часть наших земель, в обмен на военную помощь...

Энтузиазм, переполнявший меня всего лишь несколько мгновений назад, внезапно куда-то улетучился, когда я понял, что победа над армией бледнолицых будет всего лишь кратковременной передышкой перед новой битвой. Битвой, в которой у нас не будет ни одного шанса на победу.

- Да ведь они хлынут сюда как саранча! - воскликнул я. - У них будут пушки, пулеметы, аэростаты! Они выследят нас на равнинах с воздуха и забросают бомбами! От них не будет спасения!

Маленькая Птица печально кивнул.

- Даже Странник не сможет нам помочь... - твердые как дерево пальцы сомкнулись вокруг моего предплечья. - Но мы будем драться до последнего. Мы ни за что не отступим и не сложим оружия, и бледнолицые это прекрасно понимают.

Перед моими глазами возникли Великие равнины, перепаханные закопченными воронками, заваленные грудами трупов, покореженными пушками и ржавой колючей проволокой. Я увидел почерневшие тела детей и животных, лежащих среди головешек выгоревших дотла становищ, и на мои глаза навернулись слезы бессилия.

- Похоже, что это наша судьба, - кивнул Маленькая Птица. - И, что бы мы не делали, бледнолицые ни за что не оставят нас в покое...

Судьба? Я резко вскинул голову, и внезапно увидел белого волка с окровавленной пастью, глядящего на меня сквозь пламя костра. Желтые клыки у чудища были оскалены, а шерсть на загривке стояла дыбом.

- Ты предатель! - челюсти волка задвигались, и из алой пасти послышался утробный рык. - Предатель своего народа!

- Я не предатель! - закричал я, вскакивая.

Маленькая Птица удержал меня за руку.

- Конечно нет! - он помотал головой. - О чем ты говоришь, Джонни?!

Ранним утром я оседлал Маленькую Стрелу, погрузил на вьючную лошадь мешок пеммикана, и трофейную кентуккийку.

- Значит, ты решил отправиться на поиски убийц своего отца? - мистер Конноли вызвался проводить меня до реки.

- Да, Голубая Утка с мальчишками нашел их след в холмах, - я погладил аппалузу по морде, и осторожно подтянул уздечку. - За кикапу, конечно, даже конным не угнаться, однако один из них ранен, так что у меня есть неплохой шанс.