Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— Хорошо. Тогда как, по-твоему, нам поступить?

— Я не знаю!

— Ты наш собственный эксперт по азари.

— Нет, я ваша собственная азари.

— Не вижу разницы.

— А-ах! — застонав, Илена села прямо и начала перебирать варианты. — Нам надо узнать, что случилось с Дилинагой. Если они там все погибли в глубоком космосе, тогда можем спокойно выдавать себя за них, так? Ну, или хотя бы мы можем — вы, люди, можете — отправить несколько ваших хитрых кораблей со сверхсветом без нулевого элемента. Просто полетать в той стороне, потыкать во все углы. Если там… как вы говорите? Радиомолчание, нет других сигналов в округе, тогда они или мертвы, или закрылись от всей галактики, что одно и то же, верно?

Шепард медленно улыбнулась, ожидая, пока Илена сделает следующее предположение. А может, её радовало, что дева вообще способна принимать хоть какие-то решения как командир.

— А если мы отыщем экспедицию Дилинаги?

— Если сумеете их разыскать, то сделайте то же, что сделали со мной, — ответила Илена, широко улыбаясь. — Подкупите их шоколадом!

Пока они смеялись, челнок начал заходить на круг над Биньяком — бывшей батарианской плантацией на поверхности Камалы. До революции и Кастовой войны здесь на аккуратных невысоких холмах выращивали батарианские сахарные фрукты. Теперь тут располагался центр тренировки рекрутов Затмения, и хотя большая часть фруктовых деревьев не пострадали, но теперь между ними гуляло эхо автоматных очередей и разрывов снарядов.

Биньяк располагался вдали от всех городов и поселений планеты: огромный комплекс, разделённый на части, раньше там вместе с автоматическими комбайнами трудились сотни рабов. Пища «естественного» производства — это отдельный рынок в галактике, и до недавнего времени Гегемония уверенно держала солидную его часть, в первую очередь благодаря неэффективному в более сложных отраслях рабскому труду.

Плантацию закрыли, но когда рабство и деление на касты были запрещены в Батарианской Республике, включая и провинцию Камала, это привело к перераспределению благ. К счастью для колонии, свергнутая элита из каст Горы и Неба успела накопить на планете немало богатств. В первую очередь это конечно драгоценные камни, предметы искусства, а так же прочая роскошь, как можно более дорогая — большую часть всего этого уже продали в другие уголки галактики, чтобы поправить свои финансы. А ещё имелись запасы нулевого элемента, платины, других редких ископаемых, которые пригодились новому правительству и пошли на поддержание работы его служб.

Такие подробности Илену не особо волновали. Республика им платит в срок — вот что самое главное. У них есть деньги, а у Затмения есть пушки и бойцы, каких мало где найдешь. Захват «Славной Харсы» стал лишь первым шагом. За следующие несколько недель бойцы Затмения облазили всю систему Индрис и даже соседнюю Унтрел, налаживая контрабандные маршруты для повстанцев. Со всем этим они управились, обойдясь изначально предоставленными Икс-ком подразделениями. Теперь же всё говорило о том, что им пришла пора расширяться уже по-настоящему.

Как раз вовремя, перед скорой экспедицией в туманность Орла.

— Вот он! Наш самый первый класс, — провозгласил Илена, стоя в открытом люке челнока и глядя вниз. Она смахнула воображаемую слезу. — Я так ими горжусь! Ведь будущее в образовании. Так моя мама всегда говорила.

— Не думаю, что она имела в виду именно такое образование, — предположила Шепард, держась за поручень под потолком.

— Нет, ну разумеется не такое! — Илена рассмеялась в ответ. — О, богиня, не могу дождаться встречи сама знаешь с кем. Напомни, как там её зовут?

— Чамберс, — ответила Шепард. — Кэтрин Чамберс. Но она отзывается и на «Кэт».

— Кэтти Чамберс, — переделала Илена эта имя по-своему. К её удивлению, Шепард хихикнула в ответ:

— Кэтти Чамберс. Ага. Так будет точнее.

Челнок занял посадочную площадку на крыше главного здания. Шепард быстро опустила забрало шлема, скрывая лицо. Илена поправила свой визор и спрыгнула вниз. На площадке их уже ожидала другая азари, подняв руку в приветствии. Как и Шепард с Иленой, она носила характерную чёрно-фиолетовую броню, предоставленную Затмению Икс-ком. В целом это была слегка урезанная версия их обычной псионической силовой брони, доработанная для эффектного самоуничтожения в случае смерти хозяина. «Если одна из нас погибнет… поверь, ты это заметишь» — сказала как-то Шепард, когда Илена завела разговор про эту систему. Кроме того, верхний слой включал вставки из сплавов людей, обеспечивающие уровень защиты, сравнимый чуть ли не с танком.