Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— А-а-апчхи! — Даро чихнула и поморщилась от отвращения. — Фу, воняет тут просто кошмарно. И вот почему из всех планет именно эта?! — властная кварианка-инженер ткнула в него пальцем, слегка прищурив светящиеся как обычно глаза. — Я надеюсь, что ты оценишь все приложенные усилия.

Раэль всё ещё пялился на неё.

— Э-э-э, — пробормотал он, явно пытаясь перезапустить мозг. — Да, но…

— Никаких «но»! — оборвала кварианца Даро, встав в любимую позу с руками на бёдрах и начав его отчитывать. — Мы оба с тобой знаем, что подобное нарушение герметичности было бы смертельно для любого нормального кварианца, вот почему я и сделала это: чтобы продемонстрировать тебе и не оставить ни тени сомнения, что я не нормальная кварианка. Больше нет. Мои спонсоры модифицируют себя, чтобы лучше адаптироваться к внешней среде, и мы, кварианцы, должны поступить точно так же. Если наша иммунная система отказалась работать, а у нас на руках есть нужные технологии, мы не должны колебаться и секунды, если нужно вырезать эту бесполезную систему и заменить ей другой!

— У бекха-якши есть необходимые технологии! — она усмехнулась, не обращая внимания на текущий по лицу дождь. — И я, и они — живое тому доказательство. Несомненно, ты не можешь полностью доверять им, Раэль'Зора, но ты можешь доверять мне. В будущем все кварианцы будут именно такими, такими же, как я: не боящиеся сбросить свои скафандры и показать лицо остальной галактике! Сотни циклов, что представители нашей расы были вынуждены скрывать себя, подошли к концу.

— А если это тебя убьёт? — спросил Раэль, отводя глаза и стараясь не думать, насколько обнаженной и неприкрытой она выглядит без шлема и капюшона. — Что тогда?

— Я не умру, — пообещала Даро, протянула ему руку, словно приглашая куда-то. — Раэль… ты и сам понимаешь, что некоторые секреты я оставила при себе. Этого я не скрываю. Но сейчас тебе нужно задать самому себе вопрос: хочешь ли ты того же самого? — её постоянная ухмылка превратилась в искреннюю улыбку, пальцы нетерпеливо шевельнулись. — Хочешь ли ты эту свободу? Эту силу? Потому что это лишь малая часть того, что бекха-якши сделали доступным мне.

Раэль'Зора посмотрел на её протянутую руку. На самом деле… да, он хотел того же. Он желал свободы для себя и для всей их расы. И Даро это знала.

— Хорошо. Я поверю тебе и потому доверюсь им, — ответил он, принимая её руку и слегка приближая Даро'Ксен к себе. Глаза он при этом опустил в землю, чтобы не начать пялиться вновь. — А теперь, надень шлем обратно. Пожалуйста.

— Зачем? — спросила Даро, поморщилась от разлитой в воздухе вони. — Запах тут, конечно, не выдерживает критики, но ощущать, как ветер касается лица!.. — она шумно вздохнула. — Просто не описать словами!

— Но это… просто… — Раэль кашлянул, отводя взгляд в сторону. — Не слишком пристойно…

— А, я поняла, — по тону голоса можно было гарантировать, что она сейчас хмурится. — Эта идиотка со своими подружками-азари разгуливают по кораблю топлесс, и хоть бы слово кто сказал, а мне теперь даже шлем снять уже неприлично?

— Наверное, нам ещё предстоит привыкать к этому заново, — возразил Раэль, нервно пошевелив пальцами. — Ну а пока всё так.

— Ясно, ясно.

Зашуршала ткань, зашипели, герметизируясь, клапаны скафандра, и вскоре Даро окликнула его вновь. К облегчению Раэля — и к искреннему отчаянию другой части его сознания — она вновь надела и шлем, и капюшон. Хотя, конечно, теперь он уже знал, как Даро'Ксен выглядит под ними. Раэль заставил себя помотать головой, выбрасывая лишние мысли. Плохие и нездоровые мысли, недостойные. И небезопасные, когда речь идёт об этой сумасшедшей девушке.

Даро подозвала одного из своих дронов, позволив опуститься на свою ладонь.

«Она точно безумная», — честно подумал Раэль.

— Хм-м-м? А вот это уже интересно, — Даро отпустила робота и резко развернулась, посмотрев в небо. — Да, теперь я и сама вижу.

— Что? — Зора посмотрел в том же направлении. — А я не вижу ничего…

Но потом он понял, что же она заметила. Тень над большим, напоминающим туманность облаком. Тень, через мгновения снизившаяся и пробившая тучи, оставив окно в чистое небо и создав колонну льющегося через него света посреди падающего дождя. В центре этого нового объекта можно было различить металлический блеск и огонь.

— Метеорит? — высказал Раэль первую догадку, пришедшую на ум. — Но зенитные бароны просто не допустили бы…

— Это не метеорит, — ответила Даро, по голосу казалось, что ей скорее любопытно, но тут Раэль не был уверен. — Это… корабль. Похоже, у нас в этой гонке появился новый соперник.