Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— Это что, видеоигра? — Илена беспардонно вторглась в личное пространство Джона, и это был далеко не первый раз. Наглая чужая так легко уселась на диване рядом, словно тот принадлежит ей.

— Вот это ты? — спросила она вновь, указывая на экран, даже хотя человек игнорировал её, сосредоточившись на игре. Затем указала на контроллер у него в руках. — А это оружие, верно? Это стрелялка, как я понимаю?

— Нет, конечно, это Тетрис.

— Ладно! А что такое Тетрис?

— Ну, это точно не он.

— Да неужели! — воскликнула Илена, вложив голос достаточно сарказма, чтобы даже он понял, что — хотя бы в этот раз — её провести не получилось. На большом голоэкране, занимающем почти всю стену, герой Джона нёсся через поле боя. И это самое поле боя выглядело подозрительно знакомым.

— Это же… — начала Илена вопрос, когда герой Джона проломил стену и оказался на открытом пространстве. Над головой у него виднелись три огромных, слегка изогнутых сегмента станции на фоне космоса, на которых вздымались тысячи крохотных башен. Пространство между жилыми секциями искрилось и сверкало, потому что там, между узнаваемыми лепестками Цитадели, сейчас бушевало яростное космическое сражение! — Но это же неверно: у Цитадели пять лепестков, а не четыре, — Илена не могла не придраться к этому.

— Один из них оторвало взрывом, когда подорвался корабль «Цинь Шихуанди», две миссии назад, — любезно пояснил Джон, пока его герой подпрыгнул в воздух и приземлился на крыше вдалеке. Подбежав к краю, он зарядил оружие и прицелился вниз, где по широкому бульвару двигалась колонна турианской бронетехники.

— Эй, погоди-ка! — до Илены только сейчас дошла вся картина, а не отдельные несоответствия. — Вы же вторгаетесь на Цитадель!

— Её захватили эфериалы, — объяснил Джон, из странной винтовки его героя вырвался яркий белый луч, вонзаясь в ближайший турианский БТР. Мощный кинетический барьер бронемашины продержался всего секунду, прежде чем взорваться от перегрузки, а луч и не думал исчезать, вгрызаясь в броню корпуса. Вспыхнуло ещё с полдюжины таких же лучей, они били с ближайших крыш и из выбитых окон.

— Эфериалы? Это те чужие, с которыми вы воевали?

— Ага, — ответил молодой человек, продолжая методично уничтожать турианскую бронеколонну. Вскоре на связь вышли и другие люди, присоединяясь к перестрелке и атакуя с разных направлений: обнаруженные цели подсвечивались, что помогало Джону координировать их атаки. Это подозрительно походило на манеру, в которой сражалась Анна Шепард и её подразделение.

И тем не менее…

— Ты играешь в игру, где нужно разрушать Цитадель! — Илена чувствовала, что она обязана возразить. Хотя бы с моральной точки зрения. Да и графика в игре была слишком достоверной. Имелись неточности, к примеру, в жизни у турианцев нет шипов по всему телу, хотя так они и выглядели немного страшнее.

— Мы освобождаем Цитадель от эфериалов, — поправил её Джон, разнося на куски всё новых злобно выглядящих турианцев. — Они взяли под контроль Совет. Тут на самом деле очень большой кусок сюжета прошёл, прежде чем я оказался тут. Там ещё «Экзальт» что-то мутит в тени, но с этим я пока не разобрался.

— Вы подорвали один из жилых сегментов! — воскликнул Илена в отчаянии. — Смотри! Вон там парит огромный кусок станции, и… так, постой, это игра с открытым миром?

— Ага.

— А тут есть советница Тевос?

— Она босс мирового уровня в Президиуме, — ответил Джон, с любопытством покосившись на азари.

— Мне нужен контролер! — Илена взмахнула кулаком. — Я всегда мечтала вломить этой древней карге от всей души!

— …хорошо, я покажу тебе, куда тут нажимать.

— Говорю ж вам, этот Санта Клаус, он прямо как наша Явиа Мара, великий матриарх, — настаивала Илена, возможно, в её желании продолжать спор следовало винить слишком много яичного ликёра. — Они оба старые и мудрые, оба раздают подарки детям, которые весь цикл вели себя хорошо, у обоих есть силы за пределами возможностей обычной азари — да и обычного человека, полагаю — и они оба всегда знают, кто был хорошим, а кто был плохим! И как у вашего есть эти эльфы и убежище на Северном Полюсе вашей родной планеты, у Явии есть база на тёмной стороны первой луны Тессии и целая армия последовательниц!

— У нас во Флоте тоже есть легенда про таинственную Древнюю Старуху, которая награждает прилежных и послушных детей, — заметила Даро'Ксен, потягивая свой напиток через встроенную в шлем трубочку. — Но я у неё точно никогда в любимчиках не числилась, учитывая те жалкие подарки, что я получала на День Поминовения. Куклы, всегда одни лишь куклы! — Даро фыркнула. — Совершенно бесполезные.