Мартин Уиндроу - Сова, которой нравилось сидеть на Цезаре

Иногда, хотя и не часто, на Мамбл набрасывались мелкие птицы, которые следили за ней днем, несмотря на прекрасную маскировку за густым плющом. Из своей комнаты наверху я слышал, что началась какая-то суета. Обычно все начиналось с тревожных криков дроздов. Когда я подходил к окну, чтобы посмотреть, что происходит, вокруг вольера собиралось множество мелких птиц – воробьев, щеглов, синиц. Все они старались подобраться к вольеру как можно ближе. Птицы нервно перепрыгивали с ветки на ветку, били крыльями, задирали хвосты. И все это сопровождалось настоящей какофонией. Судя по всему, птицы пытались указать на Мамбл кому-то из хищников. Шум и крики продолжались несколько минут, но сова не обращала на это никакого внимания. Она могла моргнуть, но спускаться с жердочки считала ниже своего достоинства. Не пыталась она и принимать угрожающий вид. Это совершенно нормально даже для дикой природы, где сову и ее мучителей не разделяет проволочная сетка. Подобные домогательства никогда не приносили плодов, но выдержка Мамбл произвела на меня глубокое впечатление – я разозлился бы на назойливых крикунов гораздо сильнее, чем она.

Первая реальная добыча Мамбл (жуки не в счет) меня немного разочаровала. Это был земляной червь. Я читал, что неясыти часто охотятся на червей, когда те после дождя вылезают наружу. Но хотя я и поздравил ее с этой удачей в пасмурный мартовский день 1982 года, меня не оставляла мысль о том, что писать здесь не о чем. Подозреваю, рассчитывать на что-то большее не следовало: червя на поверхности земли легко поймать. Кроме того, червяк явно напоминал те шнурки, которыми Мамбл так любила играть в детстве. А самое важное – Мамбл никогда не видела бурых меховых комочков, которые бегали на четырех лапках. Если бы мышь забежала в вольер, то как сова поняла бы, что это ужин? Да и как она могла бы ее поймать? (На случай, если читатель испытывает нежную любовь к червям, спешу утешить: черви вызывали у Мамбл несварение, и она довольно быстро выплевывала этих созданий, которые лежали на земле в полной озадаченности, а потом не спеша уползали прочь.)

Однако в том же месяце Мамбл доказала, что она научилась добывать себе пропитание без посторонней помощи. Довольно солидная местная популяция мышей, которые беззаботно сновали по вольеру, заметно уменьшилась. В хорошую погоду я довольно часто оставлял Мамбл на ночь в вольере, если она не хотела идти домой. Фатальные для мышей инциденты происходили после наступления темноты. Когда я выходил утром, следов ночной охоты не оставалось. Те охоты, свидетелем которых я становился, происходили днем, обычно весной или в начале лета. Так продолжалось каждый год начиная с 1982 года. Вот несколько записей из охотничьей книги Мамбл.

Середина марта 1982 года

Первая удачная охота? Я вышел в вольер поздно вечером. Как только я открыл дверь дома, то сразу услышал приглушенное уханье Мамбл, будто она играет на трубе, которую заткнула носком. Конечно, у нее оказался полон клюв – она поймала мышь и уже приступила к трапезе. Мамбл была страшно горда собой и вела себя возбужденно. Но она не совсем понимала, что делать дальше – в конце концов, это ее первый улов, и ее никто не научил, что с ним делать. Не выпуская мышь, сова залезла в корзинку. На кухне она таскала мышь туда-сюда. Когда я открыл ночную клетку, сова прыгнула туда вместе с мышью. Впрочем, она сообразила, что мышью можно разнообразить свой рацион, и с удовольствием употребила ее вместе с положенным цыпленком.

Середина апреля

Я вернулся домой вечером и обнаружил, что Мамбл поймала еще одну мышь или полевку. Обезглавленная тушка свисала из клюва совы. Увидев меня, Мамбл начала издавать гордые, восторженные звуки.

7 мая

Мамбл поймала еще одну полевку. Наверное, сова убила грызуна утром, потому что я выпустил ее во время завтрака и нашел мышь около полудня, когда зашел навестить свою птицу. Мышь почти не мучилась – сова сломала ей шею и сделала аккуратный, почти хирургический надрез на груди. Мамбл возбужденно летала по всему вольеру на полной скорости. Она шумно приземлялась, хватала мышь и размахивала ей из стороны в сторону. В конце концов сова затащила тушку в свою хижину.

Сегодня Мамбл много времени провела на жердочках. Она сидела, прикрыв глаза, и следила за соседними кустами. Я так и представлял себе ее мысли: «Вот я, опытная охотница, сижу здесь! Не встречайтесь мне на пути, если вам еще не надоело жить!» Вечером Мамбл снова вытащила мышку и устроила для меня целое представление, отмечая свои охотничьи успехи. Потом она бросила мышь на полку для еды и разделалась с ней.