Мартин Уиндроу - Сова, которой нравилось сидеть на Цезаре

Снизу пальцы Мамбл были покрыты бледной розовато-серой кожей и близко расположенными чешуйками. Такая «шагреневая» поверхность обеспечивала сове надежную хватку. Когти она выпускала из крупных «подушечек» на концах пальцев. Когти были блестящими, темно-серыми со светло-соломенным основанием, более двух сантиметров, изогнутые, словно сабли, и острые, как иголки.

Когда Мамбл стояла на плоской поверхности, изогнутые когти втягивались в подушечки, чтобы обеспечить устойчивость. Когда сова поджимала одну лапу или обе (в полете), передние и задние когти выходили из подушечек и торчали под пальцами, как острые кинжалы. Я понял, что внутренний передний и задний пальцы (то есть обеспечивающие основную хватку, как наши указательный и большой) управляются своеобразным храповиком, который позволяет совам схватывать добычу без сознательных мышечных усилий – такая хватка почти мгновенно убивает добычу.

Мне страшно хотелось подробно рассмотреть крылья Мамбл, но она, естественно, отказывалась терпеть подобное внимание к этим чудесам инженерной мысли. Короткие перелеты и периоды ухода за крыльями были слишком кратковременны, чтобы я мог рассмотреть детали, поэтому мне пришлось удовольствоваться изучением опубликованных иллюстраций, а затем сравнивать их с перьями Мамбл.

Взгляните на рисунок скелета на стр. 185, и вы поймете, как из «руки» (или передней «ноги») рептилии появилось крыло. За плечевым суставом располагаются три примерно равных по длине отрезка, хотя длина внешнего почти полностью состоит из перьев. Плечевая кость заканчивается «локтем»; от этого сустава отходят две кости «предплечья» – большая и малая лучевые. Этот сустав сгибается вперед и заканчивается «запястьем». От «запястья» отходят удлиненные «пальцы», пясть. (Плечевой и «локтевой» суставы скрыты густыми перьями, не позволяющими их рассмотреть.)

Поскольку неясыти – лесные совы, которым приходится много маневрировать во время полетов между близко растущими деревьями, их крылья короче и шире, чем у сов, которые летают над полями – например, у сипух и сычей. И все же у взрослой самки размах крыльев превышает девяносто сантиметров, а перья на кончиках расходятся. От кончика примерно до середины крыла у Мамбл было десять больших, сильных перьев, которые называются первостепенными маховыми. От середины крыла и до корпуса располагался аналогичный ряд из одиннадцати – девятнадцати второстепенных маховых перьев (в некоторых источниках самые мелкие из этих перьев, расположенные ближе всего к телу, называются третьестепенными). На ведущих кромках крыльев, примерно на треть длины от кончика, сразу за «запястьем», у совы расположены направленные наружу перья. Они растут на рудиментарном «большом пальце» «руки» рептилии, которая в процессе эволюции превратилась во внешнюю треть крыла. Эта кость может двигаться самостоятельно, и перья выполняют роль закрылков на крыле самолета. Хотя, конечно же, правильнее было бы сказать, что закрылки самолета действуют как очень грубая и неуклюжая имитация птичьего крыла.

У большинства птиц – и у некоторых сов – жесткие, блестящие маховые перья, словно ножом разрезающие воздух. Но неясыти относятся к тем видам, которые пожертвовали высокой скоростью ради почти полной бесшумности. Отдельные бородки на передних кромках первостепенных маховых перьев не «сцеплены», благодаря чему образуется своеобразный гребешок или бахрома. Такой эффект и бархатистая «пленка» на поверхности перьев нарушают турбулентность воздуха, проходящего над крыльями, и ослабляют звук, сводя его практически к нулю. Сова летит довольно низко, и ей не приходится постоянно махать крыльями. Она почти бесшумно парит – бесценное для охотника качество. Отсутствие шума машущих крыльев не предупреждает добычу о приближении хищника и позволяет сове улавливать сигналы, которые затем обрабатывает ее сложный мозговой «компьютер».

Цвет верхней поверхности крыльев Мамбл определялся цветом первостепенных и второстепенных маховых крыльев – менялся от средне-коричневого через бледно-коричневый до палевого на кончиках. На каждом крыле выделялись пять-шесть неровных темно-коричневых полосок. От передней кромки внутренней части крыла шли перекрывающиеся ряды бархатисто-коричневых кроющих перьев, размеры которых увеличивались от передней кромки к корпусу. Эти перья прикрывают основания второстепенных и первостепенных маховых перьев. Изнутри сохраняется та же маскировочная окраска, что и снаружи, но она бледнее, словно сбрызнута бледной серовато-кремовой краской.