Мартин Уиндроу - Сова, которой нравилось сидеть на Цезаре

В первые наши совместные ночи я клал ее ужин прямо в клетку на кухне, чтобы заманить ее туда и запереть на ночь. Но очень скоро это стало ненужным. Стоило мне свистнуть или достать мороженого цыпленка из морозильника и включить теплую воду, сова мгновенно прилетала в клетку и нетерпеливо ждала, когда я подам ей ужин. Порой она раздраженно приговаривала, недовольная моей медлительностью. Если утреннего цыпленка я предлагал Мамбл уже в балконной клетке, сова наклонялась вперед так нетерпеливо и решительно, что для сохранения равновесия ей приходилось расправлять крылья и бить ими. Она наклонялась под углом в сорок пять градусов, но лапки ее продолжали сжимать жердочку. Как настоящая гаргулья, сова хватала цыпленка клювом и принимала обычное положение. Там она прижимала цыпленка одной лапкой и придерживала его когтями, готовясь подняться на свою полку, где наклоняла голову и начинала есть. Если цыпленок выскальзывал и падал на пол клетки, Мамбл камнем кидалась вниз и стояла над ним, защищая свою добычу крыльями и яростно оглядываясь вокруг. Потом она хватала цыпленка и снова поднималась на свое место.

Мамбл не возражала, когда я смотрел, как она ест. Цыпленок поглощал ее внимание целиком и полностью. Она придерживала его одной лапкой и наклонялась, чтобы оторвать от него кусочек. Каждый раз сова поднимала голову и вытягивала шею, чтобы легче было проглотить пищу. Наклоняясь, она закрывала глаза, а поднимаясь, приоткрывала их. Пищу Мамбл проглатывала за два больших глотка. Она часто оставляла ножки напоследок. Видеть, как она начинала их есть, было не совсем приятно – ножка заканчивалась крохотной, почти человеческой ручкой. И эта ручка – или обе сразу – торчали у нее из клюва, пока не исчезали с последним глотком. Закончив есть, она обычно «умывалась» – чистила клюв о жердочку, чтобы избавиться от засохшей крови и желтка. (Мамбл часто кусала и терлась о жердочки в перерывах между кормлением – наверное, точила клюв. Если верхняя часть клюва окажется слишком длинной, сове неудобно будет есть. Больше всего ей нравилось точить клюв о кромку большого соснового подноса в гостиной.)

Интерес Мамбл к пище распространялся даже на логистику. Как-то раз она свободно летала на кухне, а я загружал в морозильник однодневных цыплят. Мамбл обратила на мои действия особое внимание. Сначала она сидела на моем плече и пристально наблюдала за тем, как я пересчитываю цыплят и раскладываю их по пакетам. Когда я открыл дверцу морозильника, она прыгнула на дверцу, свесила голову между лапами и стала наблюдать за укладыванием каждого пакета (я представил, как она держит планшет и ручку, ставя галочки напротив каждого загруженного в морозилку пакета). Когда я закончил закладывать в морозилку пакеты с цыплятами, Мамбл попыталась залезть внутрь. Она поцарапала клювом лед на нижней полке и захлопала крыльями, чтобы сохранить равновесие. Возможно, вы слышали, что хищные птицы не пьют, получая всю необходимую жидкость с пищей. Но никто из тех, кто придерживается такой точки зрения, никогда не жил рядом с совой. Когда Мамбл находилась в клетке на балконе, я часто видел, как она, сидя на краю емкости с водой, периодически опускает голову. Она делала маленькие глотки, а потом поднимала голову, чтобы вода проскользнула в горло. Я видел, как она глотает воду – горло ее двигалось, и она моргала глазами. Однажды вечером, когда сове было уже больше года, я вышел на кухню и увидел, как она сидит на краю таза, где я мыл посуду, и подставляет голову под капли, падающие из крана. Капли попадали прямо в ее раскрытый клюв. После этого я иногда не закручивал кран полностью, а в раковину клал губку, чтобы звук падающих капель не раздражал меня.

Честный рассказ о жизни с совой не может обойтись без того, что можно деликатно назвать неприятной уборкой.

В отличие от дневных хищников, совы не хранят неперевариваемые остатки в горле. У них двухкамерный желудок. Поскольку у птиц нет зубов и они не могут пережевывать пищу, то они глотают ее целиком. А это означает, что птенцы должны учиться разрывать добычу на кусочки, которые можно проглотить. Мамбл вполне успешно справлялась с этой задачей, когда я предлагал ей обычных цыплят. Позже, когда мы перебрались за город, она порой переоценивала свои способности, имея дело с незнакомой добычей, пойманной случайно. Признаком того, что она явно сожалеет о собственной алчности, становилась нетипичная для нее неподвижность. Сова сидела на своей жердочке, неестественно выпрямившись, затянув глаза пленкой и закинув голову. Из ее полуоткрытого клюва торчал чей-то хвост.