Мартин Уиндроу - Сова, которой нравилось сидеть на Цезаре

Мозг совы может регистрировать мелкие различия во времени поступления звуков от каждого из широко расставленных, асимметричных ушей, составляющие одну тридцатитысячную долю секунды (что в пятнадцать раз превышает диапазон, доступный для человеческих ушей, хотя они расставлены гораздо шире). Совы обладают врожденной способностью точно оценивать направление к источнику звука с погрешностью менее двух градусов. Если звук повторяется, они могут оценить расстояние до источника, хотя этот навык требует практики – это усвоенное, а не инстинктивное поведение, которое зависит от знакомства совы с типом звука и своим окружением. Будучи усвоенной, эта способность позволяет сове точно оценивать направление и расстояние до любого источника звука.

Таким образом, когда становится так темно, что совам приходится целиком полагаться на слух, то им достаточно одного звука для определения направления и второго – для оценки расстояния. Конечно, точность нападения не так высока, как при ориентировании по зрению, но сова летит тихо, вытянув и широко растопырив когти, чтобы найти добычу там, где подсказывает ей слух. Во время экспериментов в закрытом помещении с искусственно созданной полной темнотой ученые выпускали на гладкий пол мышь с привязанным к хвосту сухим листом. С первого броска сова вцепилась в лист. Однако к подобному методу «слепой охоты» совы прибегают лишь в тех местах, которые им хорошо известны. И когда они это делают, то почти всегда возвращаются с добычей на прежнее место – а это означает, что при возвращении они полагаются на память.

Длинная, гибкая шея улучшает не только зрение, но и слух совы. Благодаря такой шее сова может поворачивать голову под самыми разными углами в любом направлении, не двигаясь с места. Совы постоянно ловят, анализируют и сравнивают полученные сигналы. Они поворачивают голову в разные стороны, чтобы изменять положение ушей. Свидетельств того, что совы, как и летучие мыши, используют эхолокацию – то есть оценивают расстояние по задержке звука – нет. Однако живя вместе с Мамбл, я замечал, что иногда она ошибается, когда звук раздается вблизи. Она смотрела в совершенно другом, порой даже противоположном направлении. Мне казалось, что она обманывается из-за «рикошета» звуковых волн от стен квартиры. Ее «компьютер» путался из-за шумов, создающих эхо в замкнутом пространстве.

Мягкие перья на голове Мамбл образовывали сплошную сферическую поверхность. Перья были светло-коричневыми с темно-коричневыми изогнутыми полосками. Я знал, что перья покрывают складки кожи перед ушными впадинами. Передняя складка была больше задней и совпадала с полоской жестких, мелких перьев, окружавших лицевой диск. Но эти складки были совершенно незаметны на пушистой голове совы. Иногда во время наблюдения за совой в покое я замечал легкое движение перьев по бокам головы и понимал, что сова двигает ушными складками для усиления звука – например, поднимает передние складки, стараясь расслышать то, что происходит позади – так люди прикладывают руку к ушам, чтобы лучше слышать.

Однажды, когда мы оба прихорашивались, Мамбл потерлась головой о мой нос, и плотные перья на какое-то время разошлись. Прищурившись, я смог заглянуть в ее ухо. Ухо показалось мне невероятно большим, словно кто-то рассек ее череп. Оно напоминало слегка изогнутую впадину, покрытую розовато-серым пластиком. По ней проходила почти цилиндрическая «трубка», опутанная белыми волокнами. (Мои познания в совиной анатомии все еще весьма приблизительны. Не думаю, что я смог бы присутствовать на вскрытии. Может быть, это была сеть оптических нервов, соединяющих глаз с мозгом?)

Мне было совершенно ясно, что Мамбл прекрасно видит в темноте и еще лучше слышит в любых условиях. Тем не менее, при современном развитии науки мы не можем в полной мере оценить способность сов воспринимать и осмысливать окружающий мир. Мы почти ничего не знаем о совином обонянии и можем лишь предполагать, какую информацию сова получает от различных органов чувств и из памяти. Мы не знаем, как мозг совы собирает сведения воедино.

Только представьте себе: вы просыпаетесь посреди ночи и отправляетесь в туалет, не зажигая света. Как вы это делаете? (Да, конечно, иногда можно обо что-то споткнуться; но обычно, проснувшись неожиданно, вы начинаете двигаться неосознанно, на автомате. Когда сова неожиданно срывается в ночной полет, она тоже иногда наталкивается на ветки.) Ваш мозг хранит пространственные воспоминания о вашем доме, и это позволяет вам предвосхищать каждый шаг. Ощущение пройденного пространства у вас несовершенно, но босые ноги подсказывают вам, что вы с одного покрытия перешли на другое, со слегка иной фактурой. Ваши глаза в темноте почти бесполезны, но если сквозь шторы пробивается слабый луч света, вы замечаете его отражение на поверхности мебели, и это подтверждает правильность выбранного пути. Осознаете вы или нет, но ваши уши улавливают определенную информацию – эхо от поверхностей, отсутствие эха в пустых пространствах, легкий шум воды в батареях центрального отопления. Возможно, вы слышите капающую воду и ощущаете легкий аромат душистого мыла из открытой двери ванной комнаты (а если пол в ванной покрыт плиткой, то ваши уши сразу же уловят разницу в звуке, как только вы там окажетесь).