Роальд Даль - Мадам Розетт

Потом всё кончилось, постепенно стихли аплодисменты.

— Потрясающе, — сказал Вожак.

— Вы любили это?

— Это было просто поразительно.

— Эти девушки совсем особые девушки, — сказал владелец золотого зуба.

Уильяму явно надоело ждать, и он в нетерпении подался вперёд.

— Я хочу задать вам вопрос, — сказал он.

— Пожалста, — ответил Золотой Зуб. — Пожалста.

— Ну хорошо. Тогда скажите, какие женщины вам нравятся — такие вот тонкие? Или вот такие толстые? — И он нарисовал в воздухе две женские фигуры.

Золотой Зуб просиял и широко осклабился.

— Для меня, — сказал он, — толстые. Я люблю, чтобы были как эта. Пухлыми руками он начертил в воздухе большой круг.

— А ваш друг? — осведомился Уильям.

— За мой друг я не могу говорить.

— Пожалста, — сказал друг. — Вот такая. — Любезно улыбнувшись, он тоже начертил круг.

— Но всё-таки почему вам так нравятся толстые? — спросил Таран.

Золотой Зуб на мгновение задумался.

— А вы любите, чтобы были тонкие? — задал он встречный вопрос.

— Пожалста, — сказал Таран. — Я люблю, чтобы были тонкие.

— А почему вы любите, чтобы были тонкие? Почему? Скажите.

Таран почесал ладонью затылок.

— Уильям, почему мы любим, чтобы были тонкие? — спросил он.

— Для меня — тонкие. Я привычный.

— Я тоже привычный. Но почему?

Уильям задумался.

— Не знаю, почему нам нравится, чтобы были худые.

— Вот видите, и вы не знаете, — обрадовался Золотой Зуб. Он наклонился к Уильяму и с торжеством в голосе сказал: — И я не знаю. Я тоже не знаю.

Уильям явно не был удовлетворён.

— Вожак говорит, все богатые люди в Египте всегда толстые, а бедные худые.

— Нет, — отозвался Золотой Зуб. — Нет, нет, нет. Смотрите, вон там девушки — очень толстые, очень бедные. Смотрите на королеву Египта, Фарида — очень худая, очень богатая. Это совсем неправильно.

— Да, против этого не поспоришь. Ну а как было в давние времена?

— А что такое «давние времена»?

— Ладно, оставим это.

Египтяне допили кофе, издав звук, напоминающий всхлип, с которым уходит последняя вода из ванны.

Затем они встали, собравшись уходить.

— Уже уходите? — спросил Вожак.

— Пожалста, — ответил Золотой Зуб.

— Спасибо вам, — сказал Уильям.

Таран сказал «пожалста», и второй египтянин тоже сказал «пожалста», а Вожак ещё раз поблагодарил гостей. Все пожали друг другу руки, после чего египтяне удалились.

— Недоумки, — сказал Уильям.

— Вот уж точно недоумки, — согласился Таран.

Оставшись втроём, они долго сидели в лёгком блаженном охмелении и пили до полуночи, пока к ним не подошёл официант сообщить, что заведение закрывается и напитков больше не будет. Они и теперь не были по-настоящему пьяны, благодаря тому что пили медленно. Во всяком случае, чувствовали они себя вполне бодро.

— Он говорит, нам пора уходить.

— Это прекрасно. Но куда мы теперь двинемся? Вожак, куда мы теперь направим стопы?

— Не знаю. А куда бы вам хотелось?

— Пойдём в какое-нибудь место вроде этого, — сказал Уильям. — Тут отличное местечко.

Наступила пауза. Таран усиленно тёр затылок.

— Вожак, — сказал он медленно, — я знаю, куда мне хочется пойти. Мне хочется пойти к мадам Розетт и освободить всех девушек.

— Кто такая мадам Розетт? — спросил Уильям.

— Великая женщина, — ответил Вожак.

— Грязная старая шлюха, — сказал Таран.

— Вшивая старая сука, — добавил Вожак.

— Отлично. Но всё-таки кто она?

Они ему рассказали про мадам Розетт, про телефонные переговоры с ней и про полковника Хиггинса. Выслушав всё, Уильям тут же заявил:

— Вставайте, пошли! Идём выручать девушек.

Они дружно поднялись и направились к двери. Очутившись на улице, они вспомнили, что находятся в довольно отдалённой части города.

— Придётся немного прогуляться пешком, — сказал Вожак. — Извозчиков здесь нет.

Ночь была звёздная, безлунная. Узкая улочка с затемнёнными окнами тоже пропахла знакомым каирским запахом. Они шли в полной тишине, иногда в тени домов маячили какие-то мужчины — по одному или по двое они стояли прислонившись к стене и курили.

— Какие-нибудь недоумки, — сказал Уильям.

— Поганый народ, хуже нет, — откликнулся Таран.

Так и шагали они в ряд, три бравых лётчика — коренастый рыжий Вожак, темноволосый высокий Таран и вровень с ним юный Уильям, с обнажённой головой, так как где-то забыл шапку. Они наугад шагали к центру города, где надеялись найти извозчика, который отвёз бы их к Розетт.