Анатолий Дроздов - Капеллан (полный текст)

- Положи ее на землю! - велел я, когда все натешились. - А теперь принеси из повозки станок. Это такая тренога с желобом.

Хрен выполнил приказание. Забрав у него треногу, я установил ее на земле.

- Это приспособление для запуска. От его установки зависит, куда полетит ракета и как далеко. На этом лимбе есть высечки, куда входит стрелка. Черточки на лимбе обозначают дальность. Каждая - это пятьсот шагов. Всего высечек шесть. Это означает, что мы можем отправить ракету на расстояние от пятисот до трех тысяч шагов. Для установки дальности желоб следует приподнять и повернуть, чтобы стрелка вошла в нужную высечку. Можете посмотреть и попробовать!

Пока воины толпились у станка, я сходил к повозке и принес шест с запальником. Сложил их рядом с ракетой. Солдаты, толкаясь и переругиваясь, толпились у станка. Я не стал им мешать, пусть наглядятся. Ко мне подошел Фальк.

- Почему вы сразу не показали им эту? - спросил, указав на ракету.

- Могли испугаться. Поймете, когда мы ее запустим. Воин не должен бояться доверенного ему оружия. Иначе будут дрожать руки, он может ошибиться, неправильно выставив расстояние. А то и вовсе направить ракету на своих. А так они видели действие образца и поняли, что это не опасно.

- Вы умны, оэрх! - покачал головой Фальк.

Я пожал плечами. Объяснять ему земные методики? Все давно выверено и опробовано. Те же гранаты вначале бросают учебные. Потом приходит черед образцов с ослабленным зарядом. И только когда люди привыкнут, им доверяют боевые...

Наконец, воины отступили от треноги, и я подошел к ним.

- Где здесь обитают змеи?

- Вон там! - дюжий десятник указал на кусты в отдалении. - Прямо кишат. Лучше не подходить.

- Сколько шагов до кустов?

Десятник прищурился.

- Тысячи полторы.

- Уверен?

- Я - лучник! - обиделся десятник. - Нас глазомеру с детства учат.

- Тогда направь на кусты станок и установи расстояние.

Десятник завозился с треногой. Окружившие нас воины с любопытством следили за ним. Наконец, десятник справился и оглянулся на меня.

- Сейчас проверим! - сказал я и поманил рукой Хрена. - Идем!

Мы поднесли к станку ракету, и я ввернул в донце шест.

- Зачем это? - спросил десятник.

- Догадайтесь! Кто первым сообразит, получит серебряк.

- Удобнее поджигать! - поспешил десятник. Я покачал головой.

- Чтобы летела ровно! - выпалил Хрен.

- Держи!

Я вытащил из кошелька монету и вручил ее сообразительному. Тот сунул ее за щеку. Остальные воины проводили его движение завистливыми взглядами. Я установил ракету на станок и поджег фитиль запальника.

- Всем отойти на десять шагов! Есть желающие запустить?

- Позвольте мне! - попросил десятник.

Я вручил ему запальник и отступил. Десятник поднес тлеющий конец фитиля к стопину. Вспыхнуло, из сопел ударили струи дыма. Завыло, ракета сорвалась с направляющей и взмыла в небо. Волоча за собой дымный хвост, она описала дугу и воткнулась в землю, не долетев до цели совсем чуток. Сверкнуло и грохнуло. Когда дым рассеялся, мы увидели горящие кусты. Раскаленные осколки все же достали до них.

- Так им надо! - довольно воскликнул десятник. - А то расплодились, твари!

- Ты о шидах? - уточнил я.

Воины засмеялись.

- Вообще-то о змеях, - смутился десятник. - Но шидам тоже достанется. Мы им! - десятник погрозил кулаком куда-то на юг. - У вас много таких ракет, ваша светлость?

- Сотня. И десять станков. Как думаешь, хватит?

- Они и от половины побегут. Трусы! - десятник сплюнул. - Храбрые, когда их десять на одного.

- Замечательно! - сказал я. - А теперь будем учиться ставить станок и готовить ракету. Хрен, принеси из повозки еще одну и не забудь шест. И можешь не держать ее как девку за грудь - она без зелья. (Солдаты загоготали.) Пока каждый из вас не установит ее без ошибок, отсюда не двинемся. Начали!..

***

Разведка, высланная на рассвете, вернулась скоро.

- Войско! - сообщил старший дозора.

- Большое? - спросил Шид.

- Сотен пять.

Стоявший рядом с ним Ривс хмыкнул.

- И все?

- У рощи - всадники на гинтайрах. Сколько - не посчитали. Но много.

- Иди! - велел Шид и повернулся к Ривсу: - Что думаешь?

- Фальк выставил все, что у него есть, - сказал мерсиец. - Из Блантона прислали конницу. У Этона семь сотен гинтайров, больше нет. Пехота подойти не могла. Не успевает, если даже посадить на стикулей. Хотят, чтоб мы испугались и отступили. А мы ударим и разобьем!

- Уверен? - спросил Шид.

- Нас в десять раз больше. К тому же надо дать воинам почувствовать кровь. Сколько дней идем - и хоть бы стычка! Города обходим, селения грабить запрещено. Люди ропщут.