Софья Ролдугина - Кофе с привкусом вишни

Прелестное совпадение.

— Делайте что угодно, только найдите негодяя! — горячо откликнулась Абигейл.

— Что угодно? — Клэр улыбнулся столь сладко, что у меня, кажется, зубы свело. — Что ж, для начала я хотел бы услышать, как именно и чем была повреждена картина.

Рассказывать ему взялись близнецы, оттеснив мать — вполне разумно, учитывая, что герцогиня путала ваксовую пасту с лаком Эммета и не была уверена в том, кто вообще дежурил у картины в роковую ночь. Я не без интереса вновь выслушала уже известную часть истории.

Но кое-что меня удивило.

— Полотно разрезали ножом Кристиана. Тонким и очень острым, Винсент подарил четыре года назад…

— Я им конверты вскрываю, очень удобно, — вставил Кристиан, и Даниэль продолжил:

— Сначала я предположил, что какой-то мерзавец уволок кухонный нож, но потом присмотрелся к началу надреза. Сперва картину прокололи, а потом резанули снизу вверх. Лезвие пробило её насквозь, дошло до стены, а сам прокол был довольно узким. И я сразу начал проверять все подходящие ножи.

— И выяснилось, что мой пропал, — подытожил Кристиан.

— А где он лежал? — быстро спросил Клэр.

— У меня на полке, в спальне, — неожиданно смутился Кристиан. — Я часто читаю письма в постели, гм…

— Держать нож под подушкой — хорошая привычка, — пробормотал Клэр, так тихо, что его расслышала, наверное, только я. И добавил громче: — А кто там убирается?

Близнецы переглянулись.

— Горничные? — Даниэль явно был не уверен. — Кто же ещё?

Дядя задал ещё несколько вопросов и выяснил, что спальня днём обычно заперта. Ключ есть у самого Кристиана, у горничной, которая делает уборку, и у экономки. Абигейл поинтересовалась, не хочет ли Клэр поговорить со слугами, но он почему-то отказался, зато обошёл весь особняк, запоминая расположение комнат. Под конец мы все прошли в гостиную, где раньше висела картина, и он полюбопытствовал, сторожил ли кто-нибудь "Человека судьбы" в ту злосчастную ночь.

— Я, Кристиан и Уотс, — без колебаний ответил Даниэль. — Точнее, первым был Кристиан, затем Уотс и наконец я, примерно с пяти утра и до восьми.

— При включённом свете? — спросил вдруг Клэр.

— Нет, мы же караулили преступника. Я вообще сидел в углу, так, что меня от двери не видно.

— Лицом к двери или спиной?

— Лицом, разумеется.

— А картина? Где она висела?

— Напротив двери. Точнее, немного наискосок.

— Понятно. Последний вопрос, — задумчиво протянул Клэр, сощурившись. — Кто чистит вам обувь? Какой-нибудь мальчишка на посылках? Камердинер?

— Горничные, — решительно ответила Абигейл. — Одеждой моего покойного Стефана занимался только его камердинер, но у мальчиков своей прислуги здесь нет. Горничные чистят и их обувь, и мою. А работу горничным задаёт экономка.

— Свою обувь слуги чистят сами?

— Никогда не интересовалась, — немного растерялась герцогиня. — Если требуется, могу позвать миссис Баттон и узнать…

— Не стоит. Но собрать здесь прислугу придётся, — добавил он.

— Всю? — деловито уточнил Даниэль.

— Достаточно будет горничных, экономки и дворецкого. Уотс, кажется? — Лицо у Клэра стало совершенно невинным. — К слову, он не женат?

Резкая смена темы застала Абигейл врасплох — да и меня тоже, признаться честно.

— Насколько помню, нет.

— И горничные на него не жаловались ни разу?

— Нет, — ответил вместо матери Даниэль и задумался. — Но вообще-то его недолюбливал Винс.

— Не сомневаюсь в этом, — ответил Клэр сладким, как патока, голосом.

На некоторое время воцарилась страшная суета. Абигейл вызвала экономку, чтобы та собрала горничных, а близнецы разыскивали дворецкого, который только минуту назад был рядом, а теперь как сквозь землю провалился. Выгадав момент, я подошла к дяде и шепнула:

— И что это всё значит?

— Я, кажется, говорил, дорогая племянница, что вы не умеете подбирать прислугу? Забудьте, — скривился он.

— Так картину испортил кто-то из слуг?

— Не воспитанники же Винсента. — Клэр уставился на меня излюбленным своим ласковым взглядом, полным снисхождения к очаровательному, но недалёкому существу. — Догадаться, кто виновен, было нетрудно, нужно было лишь придумать, как доказать. Странно, что эти мальчики сами ничего не поняли. Может, потому что они слишком давно его знают? Какая прелестная детская доверчивость, Винсент явно что-то упустил в их воспитании.

— Кого знают? — так же тихо спросила я, оглянувшись украдкой. Шесть горничных! Слишком много на небольшой особняк, на мой вкус.