Рэйчел Ромеро - Кукольник из Кракова

Кукольник выполнил просьбу и поднял ее наверх, посадив на сгиб локтя. И Каролина впервые взлетела над сияющим городом и его жителями не с помощью ветра.

Как и предсказывала Каролина, летом Рена приходила в магазин часто, как только могла, по воскресеньям таща за собой отца. Джозеф вполне добродушно относился к ее любви к Каролине и магазину игрушек – Каролина ни разу не слышала, чтобы он сопротивлялся или ворчал, как делали некоторые взрослые, если у них были важные дела.

Джозеф и Кукольник говорили о музыке, а Рена, устроив на коленях Каролину и принцессу Ванду, с упоением играла. Мужчины говорили о Шопене и Лютославском, а также вспоминали недавно умершего Шимановского. Однажды Джозеф принес скрипку и сыграл «Ноктюрн» Шимановского, и каждая ее нота звучала для Каролины, словно музыка звезд.

Каролина тут же решила, что записи Кукольника не идут ни в какое сравнение с живой музыкой – к счастью, Джозефа не приходилось упрашивать сыграть. Он наслаждался игрой в магазине игрушек так же, как и в концертном зале.

– Мы здесь все артисты, – однажды сказал он. – Рена, знаете ли, рисует. Видели бы вы, она вечно крутится около художников, что сидят на нашей улице. Честное слово, она проводит там столько времени, что должна быть на всех набросках.

Он рассмеялся, и Кукольник тоже.

– Может быть, однажды я увижу твои работы в Музее Чарторыйских, рядом с «Дамой с горностаем», – сказал Кукольник Рене.

Девочка с жаром кивнула.

– Я хочу когда-нибудь нарисовать все мои любимые места в Кракове, – сказала она. – Реку Вислу и дом вечности – тот, где похоронена мама.

Каролина никогда не думала о кладбище как о доме – Кукольник жил далеко от того места, где были похоронены его родители, – но ей было приятно думать, что это и вправду дом, где мертвые находят покой.

В то лето в городе стояла безжалостная жара, и в вечернее время все четыре стула в квартире Кукольника были заняты. Их дружба казалась каким-то особым волшебством – таким, что выглядело вполне реальным, что Рена станет большим художником, и счастье, которое разделяли Кукольник, Каролина и Трэмелы, не закончится никогда.

Все это заставляло Каролину чувствовать себя почти предательницей. Она знала, что где-то там, в другой вселенной, за пределами этого мира, страдали ее близкие, и поклялась, что найдет способ им помочь. И теперь, когда Кукольник обрел мир и счастье в своей жизни, она была уверена, что вместе они смогут принести мир и в ее страну.

Крысы неожиданно явились из-за моря – оттуда, где из туч, слез и пыли их создала злая ведьма.

Солнечным днем они объявили войну и пошли маршем через поля и долины Страны Кукол. Они топтали сахарные розы и ромашки, загрязняли реки и сочиняли жестокие нестройные песни.

С тех пор как они появились, ни одна кукла не осмеливалась приходить в домик Каролины. Если они и готовы были платить за визит, то лишь с одним желанием: чтобы крысы ушли из Страны Кукол навсегда. А это желание было гораздо больше, чем Каролина могла исполнить.

Каролина отваживалась только смотреть в щель между цветочными гардинами, как крысы маршируют по дороге, – одного вида их огромных ржавых топоров и смоляных глаз было достаточно, чтобы убедить ее оставаться в домике.

Однажды утром Каролина услышала стук в дверь. Она замерла и схватила свою серебряную иглу. Конечно, это не меч, но чем еще ей было защитить себя?

– Кто там? Чего вы хотите? – крикнула она.

– Каролина, это Мари! – ответил голос. – Пожалуйста, можно с тобой поговорить?

Мари?

Голос был знакомым, но она не могла вспомнить, кто это, пока не открыла дверь и не увидела на пороге одну из знакомых печальных кукол. Каролина вспомнила, как пришивала к ее юбке чудесных золотых бабочек, вшивая в каждую одно желание: чтобы Мари снова была вместе с девочкой, живущей далеко-далеко в Париже.

Но что же Мари здесь делает?

– Нельзя выходить на улицу! – напомнила Каролина. – Ты разве не знаешь, сколько вокруг крыс?

– Поэтому я и пришла, – сказала Мари. – Я отправляюсь на стеклянную гору, чтобы найти Догоду и вернуться в мир людей. Оставаться в Стране Кукол опасно.

– Наша армия скоро прогонит крыс за море, – убежденно возразила Каролина. Она посмотрела на дорогу, надеясь, что какая-нибудь крыса услышит ее предсказание и задрожит от страха.

Мари опустила глаза.