Владимир Малик - Тайный посол. Том 1

Впереди быстро взбирается молодой сильный спахия. В руках – янычарка. Из ее ствола вьется сизая струйка дыма. Это он стрелял только что.

Арсен поднял пистолет, прицелился. Спахия, увидев наведенное на него дуло, вытаращил глаза, отшатнулся, но было поздно: прогремел выстрел – и он с диким криком полетел вниз, цепляясь за камни и увлекая их за собой.

Остальные сразу подались назад. Арсен мог поразить еще одного из них, но не стрелял. Главное – выиграть время.

– Вперед! Вперед! – послышался голос Гамида.

Спахии не двигались. Со страхом поглядывали на пропасть, где исчез их товарищ, и на каменный выступ, за которым прятался гайдук. Говорили о чем-то, пререкались, но слов разобрать казак не мог.

Через некоторое время они начали раздеваться. Сбрасывали тяжелые архалуки, суконные кафтаны. Арсен сначала удивился: зачем это? Но когда они связали из одежды что-то вроде большого и толстого щита и один из воинов, держа его перед собой, двинулся вперед, Арсен встревожился. Пуля, конечно, застрянет в таком щите, и спахии смогут подойти к скале почти вплотную.

Когда спахия приблизился и был шагах в десяти, Арсен выстрелил ему в ноги. Тот вскрикнул, но скорее от неожиданности, так как, поборов страх, продолжал осторожно продвигаться вперед.

Оставаться за выступом становилось опасно. За передним шли другие спахии с янычарками наготове. Арсен оглянулся: его друзья уже поднимались на перевал. Если враги и прорвутся сейчас, то не смогут теперь сразить их из своих ружей.

Значит, можно теперь подумать и о себе. Выстрелив еще раз, быстро побежал по узкому уступу. Из-под ног срывались камешки и с шумом катились вниз. Но он не замечал этого. Позади прогремело несколько выстрелов. Просвистели пули. Но ни одна не задела его: спахии не умели целиться по движущейся мишени.

Солнце заходило за далекий скалистый небосклон. Вечерело. Здесь, на вершинах гор, беспрерывно дул порывистый ледяной ветер. Стало холодно. Арсен подышал на окоченевшие пальцы и снова крепко сжал рукоятку пистолета. Он стоял на самой вершине перевала и смотрел вниз. Спахии что-то горячо обсуждали, поглядывая на него. Доносился раздраженный голос Гамида. Потом он вышел вперед и закричал:

– Эй, урус, еще раз предлагаю: сдавайся! Обещаю жизнь и свободу!

– Без твоих обещаний я жив и на воле! – крикнул в ответ Арсен и посмотрел назад: его маленький отряд взбирался уже на склон противоположной горы.

– Возврати мне письмо – и убирайся прочь, гяур! – горячился Гамид.

Арсен хотел было крикнуть, чтобы досадить Гамиду, что это не простое письмо, а фирман султана, но вовремя спохватился. Нет-нет, об этом надо молчать! О фирмане ни слова! Чтобы о его похищении не узнали ни бейлер-бей, ни султан, чтобы турки не изменили своих планов. А что касается Гамида, то он, конечно же, тоже будет молчать.

– Иди, возьми его, Гамид! – засмеялся казак. – Ну, давай, ты же храбрец!

Спахии потоптались на месте и двинулись вперед. Последние сто шагов перед перевалом были не такими тяжелыми, как раньше. Путь стал более широким и позволял наступать всем сразу. Зато он был достаточно крут и усеян множеством камней – больших и малых, которые скатывались из-под ног и затрудняли бег.

Арсен выстрелил. Еще один турок, нелепо взмахнув руками, упал навзничь. Но это не задержало остальных. Спахии оступались, падали, но продолжали упорно лезть вперед.

Арсен схватил огромный камень, вытащил его на вершину перевала. Поднялся во весь рост, грозно держа над головой в дрожащих от напряжения руках огромную черную глыбу.

– Я раскрою башку каждому, кто сделает хотя бы шаг! – крикнул вниз.

Спахии дрогнули, остановились.

– Вперед! Вперед! Вы боитесь презренного гяура, сыны падишаха? Сейчас вы схватите его! – подбадривал Гамид аскеров и выстрелил из янычарки.

Арсен почувствовал тупой удар в живот. «Ранен!» – мелькнула мысль. Но боли не было. Напряг все силы, швырнул камень вниз. Турки с визгом бросились врассыпную. Пользуясь замешательством врагов, Арсен осмотрел себя. Крови не видно. Только на бекеше чернела дырка от пули. Неужели пуля застряла в суконном жупане?.. Подожди… почему в жупане?.. Так это же… пояс Сирко, подаренный при расставании, теперь спас ему жизнь! Как он не догадался сразу? Нет сомнений, туго набитый золотыми и серебряными монетами, пояс оказался надежной преградой для оловянной пули!

Быстро расстегнув бекешу и жупан, Арсен сорвал из-под сорочки широкий тяжелый кожаный черес. Золото – вот что остановит спахиев, задержит их, пока стемнеет, и его друзья будут на безопасном расстоянии!