Владимир Малик - Тайный посол. Том 2

После первых приветствий Кучук-бей пригласил гостей в дом.

Тем временем невольники и батраки резали баранов, потрошили гусей, из подвалов несли вино и брынзу. Невольницы-украинки варили кулеш, галушки, пекли пирожки с маком, изюмом и творогом.

А пока все это готовилось, Кучук-бей и Варвара-ханум угощали гостей холодным шербетом и вели с ними тихую неторопливую беседу.

Арсен изнывал в ожидании. Он думал, когда ехал сюда, сразу же спросить Кучук-бея и Варвару-ханум про Стеху. Не вышло. Казаки сообща решили: мурзу спрашивать опасно. Кто знает, как он отнесется к тому, чтобы отпустить девушку за выкуп. А поговорить с сестрой Палия не было возможности.

Но вот слуги принесли обед. Поставили на пестрый ковер, расстеленный на полу. Гости и хозяева сели в кружок на мягкие подушки. Мурза налил в серебряные и стеклянные чарки вино, произнес:

– Дорогой родич, благодарю, что посетил мой дом! – Его черные глаза блеснули сквозь прищуренные веки, и нельзя было разобрать – хитрит он или говорит искренне. – За твое здоровье и за здоровье твоих спутников!

Обед затянулся почти до вечера. И только тогда, когда опьяневший Кучук-бей ушел отдыхать, а невольницы постелили казакам – по их просьбе – в саду, под открытым небом, Арсен шепнул Палию:

– Лучшей минуты не будет, батько!

Палий кивнул в знак согласия и, обняв сестру за плечи, сказал:

– Варюша, я рад, очень рад, что повидал тебя… Но у нас еще и дело к тебе есть…

– Какое? – Варвара-ханум насторожилась.

– Мы хотим вызволить одну дивчину, сестру этого казака, – и Палий кивнул на Арсена.

– Где она?

– У тебя… Вывез ее из Немирова Чора.

– Чора?.. Как ее звать?

– Стеха…

– Что ты говоришь?.. Ничего не понимаю!.. – Варвара-ханум недоуменно подняла брови.

– Почему это тебя удивило?

– Потому, что я отпустила ее домой вместе с теми двумя пленниками, которые передали тебе ярлыки!

– Отпустила?.. Домой? Тут что-то не так… – Палий покачал головой. – С теми двумя ее не было… Они возвратились одни и сообщили, что Стеха осталась здесь.

Наморщив лоб, тревожно задумавшись, Варвара-ханум смотрела куда-то мимо собеседников. Лицо ее побледнело. Тонкие белые пальцы, которые, видимо, давно не знали тяжелой работы, непроизвольно мяли цветастую шелковую шаль.

Наконец пересилив себя, женщина хлопнула в ладони. Вошла невольница.

– Позови Чору! Пусть зайдет.

Чора не вошел – вбежал веселый, раскрасневшийся.

– Я тебе нужен, мама?

Она указала на миндер рядом с собой.

– Сядь сюда! – И когда сын сел, строго спросила, подчеркивая каждое слово: – Чора, куда исчезла та дивчина? Стеха…

– Стеха? – По лицу юноши пробежала тень. От неожиданности он не сумел подавить смущение. Еще больше покраснел. Однако сделал вид, что пытается вспомнить. – Ах, Стеха!.. Как же, помню! А вот куда она девалась, не знаю.

Варвара-ханум неотрывно смотрела на Чору.

– Как это не знаешь? Ты должен был отпустить ее домой… Я ведь тебе велела!

– Я так и сделал.

– Когда?

– Тогда же. Вместе с теми невольниками.

Чора стал бледнеть. На лбу у него выступили бисеринки пота. Но отвечал он четко, уверенно.

Женщина заколебалась.

– Ты правду говоришь, сын мой?

– Мама!.. – воскликнул Чора и медленно отвел взгляд в сторону.

Мать подумала: мальчик никогда ни в чем ее не обманывал; не может быть, чтобы он сейчас…

– Ну, хорошо… Иди, Чора!

Арсен и Палий недоумевали. Больше того, были потрясены. Сколько потрачено сил! Сколько было надежд! И все напрасно. Хотя… они оба заметили, что Чора смутился, недоговаривает, значит – скрывает… Но как заставить его рассказать все, что было?

Чора поднялся и быстро вышел.

В комнате наступила тишина. Казаки, повесив чубатые головы, думу думали: что делать дальше? Варвара-ханум тоже не проронила ни слова.

Нарушил молчание Палий.

– Значит, получается, дивчина исчезла бесследно… Такого не бывает! Должен же кто-то здесь знать, куда она делась! Как ты думаешь, сестра?

– Не знаю… Просто теряюсь в догадках.

– А не скрывает ли что-то от тебя Чора?

Варвара-ханум взглянула на брата:

– И мне показалось, Семен!.. Я с ним поговорю… Сегодня вечером…

Ночь была темная и теплая, даже душная. На небе перемигивались серебристые звезды. С широкого днестровского лимана доносились запахи водорослей, выкинутых на берег, кваканье лягушек.

Чора никак не мог заснуть. Голову лихорадили, никак не оставляли тревожные мысли. После разговора с матерью он понял, что приезд дядьки и казаков совсем не случаен. Они приехали за Стехой! Хотят ее выкупить и забрать с собой!..