Александр Феденко - Частная жизнь мертвых людей (сборник)

Принимая форму…

Я сделал большой глоток и прислушался – вино приняло предложенную ему форму, и мне стало привычно лучше.

Целое море вина. Я не удивился и глотнул еще.

Где же все-таки лодка?

Я начал всматриваться в береговую линию, ища примеченные засветло ориентиры. Но едва заметная линия темного силуэта прибрежных скал на фоне более светлого неба вызывала странные, беспокойные ощущения. Она лишилась естественной изломанности и в темноте казалась совершенно ровной, как край гигантской кастрюли или сковородки.

Вдалеке раздался резкий грохот. Порыв ветра пришел с восточного берега и стих. Только этого не хватало. Небо на востоке сделалось черным – именно не потемнело, а сделалось черным, словно его задернули.

Другой – более сильный – порыв ветра ударил меня в лицо резкой волной. Я инстинктивно дернулся вверх, и тут небо завалилось, и мгновенно возникшее бурное течение подхватило и понесло меня, словно весь мир опрокинулся и стремительно потек из старых, привычных форм в гигантскую пробоину.

Поток накрыл меня, и я начал захлебываться терпким вкусом чернослива. Я принялся выгребать вверх, стараясь развернуться к потоку спиной, но со всех сторон била терпкая вода, и я перестал понимать, где находится верх, и лишь уворачивался, сдерживал дыхание и отбивался руками.

И тут я увидел их.

Огромные, едва различимые в ночном небе, ужасные в своей мясистой ухмылке губы припали к краю горизонта и начали пить.

Меня несло прямо в них. Я барахтался и греб, греб, греб. А они пили, пили, пили…

Я увидел их прямо над собой, схватил ртом ускользающий воздух и закрыл глаза.

Мир опять завалился. Верх снова вывернулся и оказался сбоку. Большая волна ударила меня и растеклась, постепенно успокаиваясь.

Когда все стихло, я открыл глаза.

В пятнадцати метрах передо мной медленно покачивалась, неторопливо помахивая из стороны в сторону сиротливой беспомощностью мачтового огня, оставленная мною лодка. Тридцать шесть футов одиночества.

Я медленно поплыл.

Поднялся по кормовому трапу на борт. Спустился в кубрик.

В кубрике было темно.

На столе перекатывался на волнах полупустой бурдюк. Рядом с ним постукивал в тиковом упоре почти полный стакан.

Я взял его, поднес к губам, сделал затяжной глоток.

Едкая горечь морской соли заполнила мой рот, и я тут же выплюнул ее, но вкус остался, сразу въевшись в язык и губы. Посмотрел в стакан, но в темноте запертая в нем жидкость казалась неразборчивым всплеском ночи. Я открыл люк иллюминатора и вылил его в море.

Коля Болотный, крокодил в одиннадцатом поколении, перестал есть мясо и призвал к тому прочих. Он влез на пальму и произнес речь:

– Мы, звери, должны порвать, – Николай облизнулся, – порвать со своим звериным прошлым!

– Чем же нам питаться? – поинтересовались другие плотоядные.

– Травой! – решительно сказал Коля. – Травой и кореньями – они очень полезные.

Воодушевившись его речью, зебра Аглая вышла вперед и захлопала копытами в ладоши.

Коля поблагодарил ее и тут же съел.

– Извините – привычка, – пробормотал он набитым ртом, довольно неразборчиво.

И выплюнул полосатый хвостик.

– Жесткий очень, – пояснил Коля.

Звери затихли, прижали уши, попрятали хвосты, морды их безвольно осунулись.

Коля Болотный оглядел собрание и, чтобы подбодрить присутствующих, воскликнул:

– Да здравствует вегетарианство! Ура, товарищи!

– Ура-а-а! – Закричали все.

Громче других переходу на вегетарианство радовались плотоядные.

Писатель Белкин написал рассказ. Смешной, даже анекдотический. Фельетон, можно сказать. Хотя и с кровавым финалом.

Рассказ напечатали в сомнительной газетенке. А на следующий день Белкина арестовали. Суд признал его виновным в убийстве с особой жестокостью вымышленного персонажа.

Слишком уж этот самый вымышленный персонаж оказался похож на другого, по всем документам еще достаточно живого и вовсе не вымышленного. И очень не второстепенного.

В своем пасквиле Белкин сначала измывался над ним, а утомившись измываться, напоил коньяком, заставил ползать, заманил на четвереньках в лифт, зажал голову дверьми и нажал кнопку. Голова уехала, а тщедушное тельце осталось без присмотра, вернулось назад и еще целый месяц ходило туда-сюда, а все ему кланялись, будто оно с головой.

Фельетон назывался «Космонавт». Этот самый «космонавт» страшно обиделся на Белкина.