Роушин Мини - То, что нас объединяет

– Ты просто обязана организовать вечеринку! – заявила она. – Когда еще тебе выпадет шанс принарядиться? Лично я собираюсь с размахом отметить свое сорокалетие! К тому же ты получишь кучу замечательных подарков.

Чем дольше размышляла Сара над этим предложением, тем больше оно ей нравилось. Почему бы и в самом деле не отпраздновать тот факт, что в свои сорок она гораздо счастливее, чем в молодости? Ведь у нее есть двое чудесных детишек и замечательный муж! Почему не отметить эту веху новым нарядом и вкусным тортом, который она разделит с близкими и друзьями?

И тут она вспомнила про Норин, которой несколькими днями раньше предстояло переступить пятидесятилетний рубеж. Так почему бы не отпраздновать сразу два дня рождения? И почему бы, кстати, не пригласить тайком от Норин ее друзей? Наверняка та обрадуется, когда увидит дорогие ей лица!

– У Норин есть сестра, – сообщила Кристина, когда Сара поделилась с ней своей идеей. – Я могу достать через Брайана ее номер.

Вот так все и завертелось. Сестра, которую звали Джоанна, согласилась помочь им. Замысел мало-помалу начал обрастать деталями.

Но о главной своей задумке Сара не рассказала никому. Дело в том, что она нашла кавалера для Норин! Конечно же, холостяка. Не красавца в привычном смысле этого слова, но ужасно симпатичного. Чуть постарше Норин (от силы лет на десять). Сара решила пригласить его на вечеринку, чтобы они могли познакомиться. Норин по случаю праздника принарядится, что наверняка не останется незамеченным.

Она уже подходила к воротам дома престарелых, когда из-за поворота показался желтый микроавтобус. За рулем сидел тот самый мужчина, которого она наметила для Норин. Сара махнула ему рукой, и Дэн, их бессменный шофер и разнорабочий, помахал ей в ответ. В следующую минуту автобус свернул на главную дорогу и скрылся из виду.

Устроившись перед экраном телевизора, она наблюдала за тем, как Нельсон Мандела выходит на свободу – после двадцати семи лет, проведенных в южноафриканской тюрьме. Камера показала сияющее от счастья лицо его жены, которая шла рука об руку со своим знаменитым мужем. Толпа южноафриканцев, как белых, так и черных радостно приветствовала своего героя.

Когда ведущий переключился на другие события, Хелен встала и вышла из комнаты, даже не выключив телевизор. Наверху она распахнула дверь в пустую спальню Элис и замерла на пороге.

Покрывало на кровати было отброшено в сторону. Удосужилась ли дочь хоть раз за свою жизнь застелить постель? У батареи, где обычно громоздились книжки по искусству, было пусто. На маленьком столике тоже не осталось ничего, кроме губной помады без колпачка.

На шкафу сидела Нелли – синяя слониха. Эту игрушку Брин прислал маленькой Элис, когда та сломала себе запястье. Распахнув дверцу шкафа, Хелен увидела ряд пустых вешалок. Разве может быть что-то более унылым, чем вид пустых одежных вешалок?

В ящиках стола обнаружились старая почтовая марка, скрепка и зеленый гольф без пары.

Сбросив тапки, Хелен забралась в постель и закуталась в одеяло. Белье еще хранило запах ее дочери.

Элис. Ее бич, ее бесконечное наказание. Все эти ссоры между ними, громкое хлопанье дверьми… Сколько ночей недоспала она из-за Элис, этой мрачной упрямицы, ее дорогого, непослушного ребенка?

– Не забывай кормить кота, – сказала она на прощание Хелен. В своем красном плащике Элис выглядела совсем еще девочкой. В руках она держала сумку с одеждой, которую тоже собиралась отправить в машину Джеки.

– Его миска у ограды.

– Я знаю, где его миска, – сказала Хелен, стараясь унять внутреннюю дрожь. – Позвони, как только доберетесь, хорошо? В любое время. Отыщи там телефон.

Элис решила сорваться с насиженного места в компании двух своих незадачливых сокурсников. Отучившись в колледже ровно семестр, эта троица решила, что работа в экоцентре где-то на задворках Уэльса куда предпочтительнее полноценного образования. Что еще оставалось Хелен, как только дать дочери немного денег на дорогу да помахать ей вслед?

– В общем… – Элис нерешительно взглянула на мать, и Хелен, стараясь не расплакаться, коснулась губами ее щеки. Что ни говори, обе они так и не научились прощаться.

Дочь забралась в машину, и потрепанный автомобильчик, выглядевший так, будто ему не доехать и до конца улицы, не то что до Уэльса, тронулся с места. Быстро повернувшись, Хелен скрылась в пустом доме.

Отбросив одеяло, она выбралась из постели и тихонько вышла из комнаты. Больше никакого хлопанья дверьми. Вернувшись в гостиную, Хелен невидящим взором уставилась в экран телевизора.