Арина Теплова - Лесной князь

– Вы вольны не верить мне, но я говорю правду. Мне неважно кто Вы и какой у Вас титул, или нет его, – выпалила она порывисто, приблизившись на минимальное расстояние к Воронцову, и у его губ выдохнула из последних сил. – Мне нужны именно Вы…

Молодые люди опять разошлись в танце, и вновь сблизились.

– Искусно лжете, Катерина Васильевна, – сквозь зубы произнес Воронцов, ощущая, что от слов девушки у него пересохло в горле. Но он боялся поверить ей. Ведь она столько раз прогоняла его. Оттого он уничижительно добавил. – Только теперь мне уже все равно. И в Вашем обществе я не нуждаюсь.

Услышав его бьющие колкие слова, Катюша обиженно поджала губки и замолчала. Она, конечно, предполагала, что Иван ни сразу поверит в искренность ее чувств к нему, но все же не думала, что он будет так категоричен. В этот момент танец кончился, и Воронцов более не проронив ни слова, отвел девушку к Нелидовой, которая так и стояла в одиночестве. Едва Воронцов отошел от них, скрывшись в толпе, Дарья Гавриловна, не выдержав, выпалила на ушко девушке:

– Как Вы поговорили?

– Ах, и не спрашивайте тетушка. Все так печально, – пролепетала едва не плача Катюша.

– Что же Катюша?

– Не нужна я ему более, – пролепетала Катя обреченно. – Он так и сказал.

– Но как же? Ведь он жениться тогда хотел, ты говорила.

– Да, – трагично пролепетала Катюша, и Нелидова заметила, как на глазах девушки заблестели слезы. Катя быстро выхватила из рук тетушки свою маску, и прикрыла ей лицо, чтобы не было заметно, что ее глаза полны слез. – Но теперь он видимо разлюбил меня, тетушка. Я прекрасно поняла его слова.

– Как жаль милая, – заметила Нелидова и приобняв Катюшу за худенькие плечи, на ушко девушки произнесла. – И что же теперь, доченька? – спросила участливо Дарья Гавриловна. – Замуж за господина Левашова пойдешь?

– Ну, уж нет! – нервно выпалила девушка. – Пусть дядя меня хоть насмерть прибьет, но за него уж точно не пойду, когда знаю теперь, что Иван жив.

– Что ты милая! – опешила Нелидова. – Не говори так.

– Лучше уж в монастырь уйти, чем выносить рядом Илью Дмитриевича. Ведь после него… – Катюша запнулась и сглотнула ком в горле и лишь спустя несколько мгновений добавила. – Не смогу я более ни с кем…

В этот момент вернулся Нелидов вместе с Левашовым. Петр Иванович недовольно зыркнул на женщин и занял место между женой и Катюшей. Илья Дмитриевич поздоровался и поцеловал ручки дамам. Чуть долее задержавшись у руки Катюши, он с вдохновением произнес:

– Екатерина Васильевна Вы сегодня невероятно очаровательны.

Катя смутилась и почти невежливо отдернула свою ручку от его ладони. Илья Дмитриевич, не подал даже виду, что оскорбился и начал беседовать с Петром Ивановичем о возможном скором снеге. Катюша же, чуть отвернув лицо в сторону, начала нервно обмахиваться веером. По щекам девушки под маской текли прозрачные слезы, и она ощущала, что вновь упала на самое дно своей печали. Как она была воодушевлена после помолвки оттого, что Иван оказался жив. Но теперь лишь одной своей фразой, Воронцов вновь разрушил все ее радужные мечты.

Из гнетущих дум Катю вырвал требовательный голос Петра Ивановича:

– Екатерина, Илья Дмитриевич пригласил тебя танцевать!

Катя хотела отказаться, так как совсем не горела желанием находиться в обществе этого неприятного ей человека.

– Не думаю, что я расположена, – начала она.

– Иди я сказал! – приказал Нелидов жестко. И Катя, несчастно посмотрев на Дарью Гавриловну, подала руку Левашову. Илья Дмитриевич снова поцеловал девушке ручку и увлек ее в толпу танцующих.

Как и предполагала Катя, менуэт с Левашовым, превратился для нее в пытку. Во время плавных медленных движений танца, Илья Дмитриевич задавал ей странные вопросы. Например, о том, чем она любит заниматься по вечерам? Как бы хотела назвать своих детей? Любит ли она сладкое? Катюша односложно отвечала на вопросы жениха, стараясь не смотреть ему в лицо. Она отмечала, что Левашов не сводит своего темного взора с ее губ. Катюше было противно, ибо Илья вызывал у девушки лишь чувство брезгливости. Она с нетерпением ожидала окончания танца, как вдруг справа от беседки снова заметила женщину в зеленом домино. Как и в первый раз, незнакомка стояла неподвижно и, казалось, изучала, именно ее, Катю. Девушка похолодела от неприятного чувства опасности, охватившего ее существо. Однако при очередном движении, девушка отвернула голову, и затем вновь не увидела незнакомку на прежнем месте. Вновь обратив взор на жениха, Катюша не выдержав, глухо произнесла: